忽然下起了雪。林旦的心像雪一样冰冷。林父狠狠地掴了他几个耳光。一来教训他不同意成亲，二来报复他让自己的三百两银子打了水漂。林父让他出去之后永远别回来。
大年初四，林旦冒着大雪离开家。他打算去少年寺探望了然师父和周稀师弟。虽然是新年伊始，但是一路上的乞丐很多。到了一个市集，林旦肚子饿，便走进一间包子店。问道：“肉包子多少钱一个？”小二说：“一文钱一个。”林旦心想：当真便宜。嘴上却说：“抢钱啊！那边才卖两文钱三个！”小二叫来了老板。老板说依他。林旦环顾四周，不远处有十几个要饭的。便问：“买的多是不是十个送一个？”老板心想你一个人能吃多少？便爽快答应了。
林旦要了一百个肉包子，招呼那十几个穷人过来吃。大家都对他感激涕零。林旦注意到其中有个十三四岁的小姑娘，头上插着一根枯黄的稻草。便走上前轻轻拔出来。那小姑娘正在吃包子，见他拔了自己的“草标”，连忙放下包子，双膝跪地，欢呼道：“多谢老爷！”林旦不知所措。老板解释道：“这叫‘草标’，表示出卖货物。你拔了她的‘草标’，自然是愿意买了她。----这小姑娘倒是蛮清秀的。”
林旦打量起这个豆蔻年华的少女。只见她虽然穿着破烂，但是头发梳的很整齐，面容姣好，一双小眼睛炯炯有神。小姑娘也抬起头看林旦。只见这位老爷左眼上蒙着一块布，看样子是“独眼龙”，不过衣着甚是光鲜，可见是个有钱人。心中初时还以为他是个坏人，但是见他施舍包子，就知道他是个善良的人。当下自我介绍道：“小女子孟萍。父亲是当兵的，听说战死了，母亲在不久前也病故了。我现在是个孤儿了，求老爷怜悯。”林旦连忙双手扶起孟萍，见她可怜，已有收留之意，只是一时没想起怎样将她安置。忽然灵机一动，说：“孟姑娘，虽然我拔了你的‘草标’，但是并不想买你。你读过书吗？”孟萍说读过五年书。林旦说：“这样，我说一句诗，你能对出下句，我就考虑收容你。”林旦随口吟道：“醉卧沙场君莫笑。”孟萍不假思索，脱口而出：“古来征战几人回？”林旦又问了几句诗，孟萍对答如流。
天色将晚，林旦便牵着孟萍去了“如归客栈”。他给了孟萍二十两银子，让她先洗个澡，再买两套衣服。接着将一封盖了“林旦”大印的信交到她手中。又雇了一顶轿子，让孟萍坐着去南方一百里外的万佛岛。尽管“如归客栈”的房钱很贵，但是林旦还是开了两间上房。林旦刚刚放下假眼罩，孟萍敲门进来，正好碰见。小姑娘不解地问：“大哥，你为什么装作‘独眼龙’啊？”林旦说：“其实从小我的左眼就有残疾，视物不清楚，蒙上后反而看的清楚。”孟萍提出给林旦做推拿，林旦连忙说不用。
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