年关将近，公社人武部给桃花家送来了五角星的红灯笼、年画和春联，这份荣耀只有军属才能享有。
桃花也从厂里花池里剪了几枝万年青，插在灌了清水的酒瓶里，摆在堂屋的条几上。绿颖颖、翠生生地，再加上新买的中堂，还有发的带日历表的年画，一切都有了新意。
与此同时，党的十一届三中全会胜利召开，拉开了中国改革开放的序幕。随着“知识青年”的回流和对待业青年优先按排的政策，印刷厂党委研究决定，辞退所有临时工人。就这样，德宝和桃花这帮人又回到了村里。
年二十六，天上的雪下的正起劲。一大早，队长王顺义便敲响了挂在第一生产队仓库院里，那颗老槐树枝杈上的破马车锅子。
“铛铛铛”声音清脆悦耳，在寂静的雪花飞舞的村庄里，越发显得响亮。
妇女们这一天大都在家蒸花糕、蒸馒头，准备过年的东西。而男人们到落了个清闲，听到响声，知道要杀猪了，都抄着手来到大槐树下。
王顺义的“火车头”棉帽子上和他的胡茬子上已落了一层雪花，他正一口一口的吸着纸卷的烟。他看看人来的差不多了，转身站在石碾子上，扔掉烟头，提高嗓门说：“大伙来的差不多了吧？今天呢，咱把队里的那两头猪杀喽，给大伙分了，咱也过个肥年。”
“好！”一听杀猪吃肉，大伙热情高涨。
“我留几个人在这里帮帮忙，其他的都回去在家里准备好筐子、篮子，到时候一听见响，就出来分肉。”王顺义说着，又敲了一下车锅子。
“哈哈哈！”众人都笑了起来。
王顺义也笑了，他抹掉棉帽子，拍掉上面的雪：“我点谁的名就留下，没有点名的回家等着。”他看了一下人群，用手一指：“那个二柱子，德宝，家信，还有建国，全胜叔、士祥叔恁俩也留下，剩下的都回吧！”说完挥挥手，下了石碾子。
这杀猪的活并不轻快。家信、建国跟着全胜叔拿了锨、镐，先到场院里找了个敞亮地方挖坑支锅、劈柴烧水。二柱子、德宝等人拉了辆地排车直奔猪圈。
两头大伢猪是队里专门养的，就是为到了年关杀了分的，这也是队里多年的习惯了。
猪圈就在牲口屋的院子里，有喂牲口的四秃子专门看喂。这家伙两头猪长得又肥又壮，一头足有五百多斤。全身的毛乌黑铮亮，见有人来，便脸朝外警觉的看着他们。
士祥叔是个老把事，他打开栅栏门走了进去，然后靠墙慢慢地接近猪。这猪也是怕人的，忙掉过头去往墙角里拱。只见他一个箭步上前，腰一探，伸手抓住了猪的一条后腿，用力往后一拉，那头猪便趴在地上。紧接着他一脚踏在猪的脖子上，这时王顺义和德宝、二柱子也上前按住，那猪拼命挣扎、嗷嗷大叫。士祥叔脚一直踩着猪脖子，直到王顺义他们把猪嘴和猪腿都绑结实了才松开。
另一头有了经验，绑的快多了。当德宝和二柱子把猪拉到场院的时候，支在地上的大铁锅里的水正冒着热气，快要开了。他俩忙拍拍身上的雪，跑到锅门口去烤火。
此时已有很多大人孩子懒散的抄着手，围在四周看热闹。士祥叔又从仓库里抱出一个油布围裙放在地上，打开露出捅刀、捅条、砍刀和刮子，这都是杀猪必须用的家什。
全胜叔又领着家信和建国把仓库的两扇门板卸下来，抬到锅的旁边放在准备好的长板凳上。
雪越下越大，鹅毛般的雪片轻轻的附在脸上，慢慢地再化成水珠滴下去。全胜叔和士祥叔对了一下眼色，一起看着王顺义。
王顺义找了一块平整地，放了三个“大雷子”，然后高喊：“国泰民安乐，瑞雪兆丰年。”
话音刚落，士祥叔冲德宝他们一挥手：“小伙子们，把猪抬上来。”听到招呼，德宝他们拿起杠子把猪抬到了门板上。这猪可能感觉大限已临，在被绑紧的猪嘴里依旧发出沉闷的嚎叫声。
全胜叔已拿了捅刀站在门板头上，扯着猪耳朵往前拉了些，以便让猪头尽量的伸到门板外面，然后叫德宝他们把猪身子按住。
只见他往手心里吐了口唾沫，走到猪的背面，用膝盖将猪脑壳顶住，再用一只手往后猛扳猪的下巴，然后用捅刀刺破喉咙深深地向心脏扎去。献血顿时喷涌而出，顺着握着刀柄的手流到早已放好的琉璃盆里。猪被刺痛的阵阵抽搐着，绝望的嚎叫声越来越弱，随着捅刀的拔出，一股血滴滴答答的流下，腿又神经般动了几下，头最后无力的耷拉了下去。
这时锅里的水已“咕嘟咕嘟”的开了。
士祥叔走过去解开猪腿，用刀在蹄子上方割开一个小口，拿起两米左右的捅条沿割口，顺着皮下向猪身子来回的捅了几下，那渐渐隆起的道痕，像雨后蚯蚓拱过的地面。然后抽出来捅来，对身旁的德宝他们说：“你们几个，轮着吹。”
他们几个都在农村长大，从小就见过杀猪的，知道怎么吹。不一会功夫，就把猪吹的像个气蛤蟆。把割口处用细麻绳绑紧，以免漏气。然后把它架到开水锅里浸泡二十多分钟，泡透了，再架到门板上，用刮子趁热把毛刮掉。不一会的功夫，一个白条猪就展现在大家面前了。
接下来就是破肚开膛，全胜叔先将猪头砍下，士祥叔就从猪脖子开始，顺着肚子往下开，猪的内脏温乎乎的，有一股难闻的气味。待把它们都扒出来，放到一个大盆里。
德宝和建国把大盆架到一边，王顺义吸着卷烟走过来，用刀割下猪水疱，在旁边的清水桶里涮了涮，对着口吹的像皮球般大小，扎上口，往小孩堆里一扔：“皮球，玩去吧！”
孩子们立刻在雪地里欢笑着踢起来。
分肉的时候，德宝和建国一人要了一块六斤六两的礼肉，这是他们各自走老岳家要用的。
没过门的闺女婿都是年头里去看岳丈大人的。年二十八，德宝带着六色礼去了桃花家，并在家里吃了饭。桃花娘俩忙里忙外地做了八个菜，桃花爹还把村支书叫来作陪。走的时候回的东西可就多了，桃花娘挂牵着德宝娘眼睛不好使，而且家境也不怎么理想，所以把各种年货都回了些。
过完年不久，小麦地垄上北面的雪还没有化尽，土坑的背面处还是白花花地。
坡里的桃树正在拱花骨朵的时候，桃花家收到了部队发来的一封电报，内容是建军在“自卫反击战”的战斗中，因掩护战友，腿部负伤，现正在后方医院治疗。桃花娘听到这个消息，一腚坐在板凳上，半天没起来。桃花爹皱着眉头，背着手在屋子里来回转悠，烟一袋接一袋的抽，到处烟雾缭绕。桃花半拥着不断落泪的娘坐着，什么也没说，她知道，这是娘心疼儿子呀！
事情是这样的，三月初，我军负责向南穿插的46军126师为主力，与驻守同登的越军第3师正面交锋。他们依仗着层层修筑的工事阻击着我军的进攻，我军依然采用坦克攻击的战术，在正面进攻的同时，派出左右两支穿插队伍，直插敌军后方，切断了同登到凉山的道路。在军情紧急的情况下，战士们甚至用身体踏响地雷为部队开辟道路。建军就是这些战士中的一个，他们用青春和热血谱写了人生最绚丽的篇章。
建军荣立了个人三等功，命是保住了，但他的右腿却被地雷炸飞了。而德宝的同学双喜就没这么幸运，他本来是个很吃香的汽车兵，想熬个志愿兵，没想到也被派往前线拉伤员，在给汽车加水的小河边，赶上越军的炮弹轰炸，为了掩护女卫生员撤退，不幸被弹片击中后背，壮烈牺牲。
德宝经常到桃花家，他以准闺女婿的身份帮桃花家干这干那、忙里忙外。这在一定程度上减轻了桃花爹娘的负担。
就在这个时候，德宝被分配到了运输组，当时第一生产队刚买了一台十二马力的“泰山”牌拖拉机，他在农机站的帮助下，学会了驾驶和修理，并考取了驾驶证，与士祥叔和全胜叔赶得那两辆马车，负责往市里“电力二处公司”运沙，算是队里的富业。
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