腊八这天，凡是嫁出门的闺女都要回娘家喝“腊八粥”，意思是再叫爹娘拉吧拉吧自己。这已是鲁西南地区多年不成文的习俗了。
于是马路上、羊肠小道上便出现了拖儿带女，用竹篮和包袱装着节礼、喜笑颜开的女人们。桃花买了桃酥、麻饼，大八件、小八件，苹果橘子罐头等，当然还有两瓶老白干，装了满满的一网兜。当她骑着车子带着连生走到村口时，正好遇上大凤带着香妮也要出村。
大凤看着桃花车把上挂着的鼓囊囊的网兜，忙下了车子招呼道：“桃花，你也才走啊？买这么多东西！”
桃花扶着车子站住笑笑：“几个月没走亲戚了，给他姥娘姥爷多买点吃头。哎——大凤，恁娘俩也才走啊？”
“哦！”大凤瞅瞅自己干瘪的网兜，她就买了四包点心，于是调转车子说道：“那桃花你先走，我家里还落下点东西。”说着忙骑上车子往回走。
“慢点——”桃花在后面喊到。
其实大凤什么也没忘带，她就是看着桃花那鼓囊囊的网兜，心里有说不出来的别扭。自己家过的也不比她差那儿去，为什么她能买这么多东西，我为什么不能？想想车上带着那么多东西在街上一走，得有多少人瞪大了眼珠子瞧。这种风光不能让她一个人独占，我也要买这么多，不，比她买的还要多，我也要让街坊四邻看看，在桃源村过的象模象样的不只是他德宝一家。
女人温柔时心似海洋，嫉妒时心比针鼻还小。
德宝送了一趟石子，便拐道去医院把四秃子捎回了家。这四秃子在医院里待了个把月，吃的又白又胖，就连那斑秃的头皮上也生出几根细长的毛发来。当德宝和虎子小心翼翼的把他扶下车斗，杏儿高兴地眼里噙着泪珠忙把枣木拄棍递给他。二虎、三虎、四虎扯着杏儿的棉袄怯怯地看着乐呵呵的四秃子。
“瑞雪兆丰年”，阴历二十刚过，老天爷又飘飘洒洒地下起了雪花。无声无息的鹅毛般的雪片，足足下了两天两夜，没风没火，只是静静地落着，整个桃源村处在寂寥平和的氛围之中。
三祭灶，四扫屋。待鸡窝里的公鸡扯着像塞了麦草的脖子，可着嗓子叫醒沉睡的村庄时，人们都老早的在锅门口焚香祭奠灶王爷后，然后开始烧锅做饭。于是家家炊烟袅袅、鸡跑狗跳，再加上零星的鞭炮声不时传来，自是一番繁忙热闹的景象。
四秃子行动不便，拄着枣木棍在屋里能在几步。于是让杏儿抱来高粱杆子，在屋里做了几个五角星的灯笼。灯笼做的棱角分明、布局匀称，再糊上薄薄的红帘纸，边沿上又粘上用黄绿纸做成的细碎条，灯笼的下面又挂了一个长长的彩色纸穂，里面点上蜡烛，映出红红的光来，真是好看极了。杏儿给他竖起大拇指，就连四秃子自己也纳闷，真不知道自己还有这手艺！
虎子依照他爹的指示，给连生和香妮各送了一个，也算是表达一下谢意！德宝给了虎子五块压岁钱。连生打着灯笼爱不释手，在屋里来回的转圈玩。德宝坐在一旁看着连生手里的灯笼，看做工还真不错，于是一个想法在脑海里迅速形成。他站起身来，对桃花说：’‘我出去会儿。’’
德宝踏雪径直来到四秃子家，见他正坐在床沿上，说道：‘’老四，身体恢复的咋样啦？’’
“哎呦！德宝来了，比以前强多了，这不今天坐着扎了几个灯笼，没感觉咋的！”
德宝弯腰拿起一个还没做完的灯笼问：“老四，这做这么一个灯笼得用多少本钱？”
四秃子扶着桌子站起来说：“扎架子的高粱杆是咱自己的，浆糊咱自己能打，就是光买点纸，也就三四毛钱吧！”
“一天能扎几个？”
“一天，要是光扎它，能扎十拉个。”四秃子眨巴着眼笑着问：“德宝，你问这弄啥？”
德宝认真地说：“扎到二十九你能做一百个不？”
四秃子掰着手指头查了天数，不大肯定的说：“应该——差不多吧？”
“给你十块钱，先买纸用，你这几天什么也别干，光扎灯笼，缺什么叫虎子找我去。到时候我来拿。”德宝撂下十块钱，走出门去。
干什么就怕上心，这用心做出来的东西肯定差不到那儿去。四秃子不光扎了五角星的灯笼，还破了几个粗点的竹竿子，用竹篾子做了几个鱼灯笼、荷花灯笼，又多买了几种颜色的纸。做成的灯笼挂在院子里的晾衣绳上，随风摆动，真是“赤橙黄绿紫”，五彩缤纷。
二十七蒸花糕、豆包、大馒头。二十八过油炸丸子、过酥鸡，另外还要炸姜丝、炸焦叶等。桃花给四秃子家送了满满一竹篮年货，临走还又给了孩子们压岁钱。杏儿感激的以泪洗面，这个女人天生下来就不会说话，但她耳聪目明，心灵聪慧，她懂的桃花的这份真情。
二十九一大早，德宝就把建国、家信、二柱子吆喝了起来。他们提着灯笼挨家挨户送，除了“五保户”王奶奶家白送了一个外，其余三块钱一个，每家必须买一个，当然多者不限。当红红的灯笼衬着皑皑白雪，再映着新帖的春联，那真叫一个喜庆。
“改革开放”以后，家家户户都发生了很大的变化，大年下谁不图个吉利，谁还在乎那三块五块的钱？红红的灯笼把柄插在大门门框上，傍晚来临时，人们在灯笼里扯上电灯泡，一着就是一夜，既能当路灯用，又增添了过节的气氛。
不到晌午，百十个灯笼销售一空。当虎子高兴的捧着不到三百块钱回到家里，放到四秃子面前时，他瞪大的眼睛里闪着泪光。心里突然想起德宝说过的话：只要咱脚踏实地的干，就一定能够过上好的生活。是啊！这不就从这话上来了吗？如果不扎这百十个灯笼，今年的年还不知咋过哩？
四秃子扶着桌子慢慢地站起来，脸色严峻的看着窗外，此刻他的心里升腾着一股莫名的躁动。木棂子窗户上已糊上了崭新的白帘纸，外面什么也看不见。但他怔怔的立在那儿，许久许久，他的眼睛渐渐明亮起来，好像看到了什么？
这种充满希望的眼神，站在一旁的杏儿从来没有见过！
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