那个冬天,那份工作......
儿子三岁时，去了幼儿园，我的生活突然空闲了许多，绿卡虽没批，但工卡办好了，我决定找一份工作。翻开地方的报纸， 发现家附近的一个小公司在招秘书，离我住的公寓开车只有10分钟的路。
第一次见到Brain， 他一句中文没和我讲，用流利的英语问了我15 分钟问题 ， 然后改中文问我什么时候可以上班。我这时才知道他是中国人。
Brain的公司很小，坐办公室的只有我和两个白人。底下干活的全是讲西班牙语的工人和司机。这是一家做塑胶制品回收的贸易公司。两个白人，一位相貌英俊，能言善辨，他是公司的销售代表，Mark。我上班的第一天，他就打听我是怎么认识Brain的。当Mark 搞清我和Brain讲同一语言，但并不沾亲带故，他那副如临大敌的戒备就全线崩溃了。Brain不在时， Mark会 在他的房间打私人电话，声音很大，天南海北地聊。另外一位叫Paul，高大魁梧，管理仓库的工人和集装箱的货物进出。
我的工作由Brain吩咐，接电话，整理公司文件，简单记账，其中一个主要任务是帮三位男士"看家"。Brain还有一个公司在另一个城市，所以他每天的上午都去那里， Mark每天会准时进办公室，但没多久就消失了，他说是去跑业务。Paul 总是喜欢和工人一起做事，进了办公室，外套一脱就进了仓库。
Brain和Mark会打电话来问我谁给他们打过电话，他们有时会打听对方有没有在。
上班一个星期我就习惯早九晚五，周一到周五的独守办公室，甚至还很喜欢那份清净。那时我晚上在大学里上护士的预备课：人体生理解剖，教课的老师把笔记全放在网上，办公室可以上网，我就一边复习功课，一边上班。
和Mark 相比，我更喜欢Paul，他工作认真负责，心地善良，对所有的人都一样热情，诚实。有一次我听到他和Brain争起来，并威胁Brain 要辞工，后来从工人的口中知道他说有一批货包装太大，不适合女工搬运，调了她们做别的，Brain嫌工作的进展太慢，不满意Paul 调换了她们的活。
在美国过冬天我从没感到过寒冷，家里车里都有暖气，冬天从未觉得漫长。在Brian 的公司上班是从一月份开始的， 温度调控器在Brain的房间里，他设得很低，只有华氏65度。我的办公室窗朝阴，一天都没有太阳照进来，屋里总是冷森森的，坐久了我会感到冻脚，所以时不时在屋里走来走去，有一次被Paul撞见，他同情地对我笑笑，摇摇头，进到他的房间拿了一个小小的电暖器给我，说：
"这是我的。我一般不坐办公室，放在你脚边用吧！"
我不喜欢八卦，可实在看不上吝啬的老板，嘟囔："真不知道他能省下多少钱来，难道他在家也这样过日子？"
Paul说："你错了，Brain的家在Morris Town(它在新州的富人区，大部分房子是百万豪宅)，Brain的房子在山上，也是一所大别墅，太太不工作，儿女都上私立学校。"
那年冬天雨雪格外多。一次雪后大降温，我早上一进办公室注意到地毯湿露露的，Brian 比我还早到，皱着眉头，指挥工人用工业吸尘器在吸地毯里的水。我看到Mark躲在他办公桌后偷笑。
等Brain出去见客户，Mark 出来告诉我："今天上午你不要喝水，厕所坏了不能用。厕所冲水的水管因天气冷，结冰后被冻裂，屋里就发了大水！这个Brian 是又cheap(抠门)又狡猾，他把厕所的暖气断掉，一是为了省钱，二是怕工人躲到厕所偷懒，用洗手间的时间过长。现在好了，老天惩罚他！"
听了Mark的话，我才意识到我们屋里的暖气虽然是要死不活的，但多少还算有，可是仓库里不仅没有暖气，而且大门因经常装卸货物总是敞开着。无论天气多寒冷，工人们都要在外面干活。
在美国，有一部分人，特别是那些不讲英语，没身份，没文化的少数族裔的移民，他们做着最苦最累的活儿，拿着最少的工资。
每个月初，Brain会给我一叠他签好字的空白支票，叫我给所有的工人写支票，发工资。每一张支票的数字都很小，但拿到支票后，工人们的脸上的笑容那么灿烂，每个人都会对我道声西班牙语的谢谢。Paul 在这时总是警告那些年轻的小伙子：从银行换了现金，不要先去买酒，把钱给太太。Paul 说,这些人都没有信用卡和银行账户，相当一部份人没到月底就花光了钱，开始盼望发工资了。他们拿了支票的第一件事是到银行换现金。
那年的冬天在我的印象里漫长而湿冷，春天好不容易到来时，Brain告诉我他太太暑期要带孩子回中国度假几个月，他希望我能接过她太太在家管的几个公司的账目。我答应了Brain，接管了她的活儿。Brain对我很好，夏天到来时，主动给我涨了钱，虽然只从10元涨到12元，但还是让我又吃惊，又感动。
夏末，我顺利通过了护士的入门考试，收到了护士系的录取通知书。细想到Brian的公司做事的八个月，我的收获还真不少，胜任了一份工作，得到了到美国大学重新学习的机会。人一高兴就会飘飘然，我竟然希望开学后能留在Brain公司做一份半时工。
那天我把自己的想法诉Brain时，他沉默半天说：
"你能考进护士系，很了不起。这是一个热门的职业，薪水不错，但书很难读的。我的侄女也进到了这个专业，受不了辛苦，读了一年就改专业了。你在我这做，钱是少拿些，可带孩子，顾家都不会吃力的！"
我明白Brian 不会留我做半时工了，而且知道他不信我能读下这个新专业。我知道,我和Brain 的侄女不一样。我是成年人，非常珍惜有第二次受教育的机会，护士这科儿我必须读完读好，因为学费是要靠我自己来挣，自己来付。我真的不甘心自己的未来局限于这四季阴暗,冬天寒冷的办公室。
日子过得好快，我早就读完了护士，考下了RN的执照，在医院工作都七年了。偶尔会想起往事，会想到那个难忘的冬天，那份工作。
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