从市郊回来后，宁子谦本想偷偷溜回房间，却不曾想被一直等着他的宁知县抓了个正着，然后自然又被宁知县按住怒骂了一顿。
宁知县恨铁不成钢地训斥：“自从你读书求学回来，都已经在家两三个月了，我都不知道你在想什么。既不想考取功名，又不找点正经事情做。整天游手好闲无所事事，真的让为父替你感到羞愧啊。你好歹是一个知县的儿子，不要让为父的在其他人面前提起你一点脸面都没有！”
这样的话，从自己回到县城，宁知县已经不知道说了多少遍。宁子谦已经听得耳朵生茧了，所以也不耐烦地回答：“知道啦爹！我就是出去郊外走走，又不是去做啥坏事。至于以后做什么事情，孩子自有心里的打算，你就不要一直操心了。”
“不用操心？能不操心吗？我看你啊，要是哪天你死了还是我死了，一了百了，才不用让我操心啊！”宁知县气到口不择言，骂完也自知言重，于是挥挥手让子谦回屋，省得自己看着就生气。
宁子谦巴不得爹让他赶紧走，于是一路小跑，来到后院，正巧迎面碰上了府里的谋士张术士。
两人都低着头行色匆匆，走得又匆忙，一不留神就撞到了一起。
宁知县脑子灵活，社交广泛，平日里跟各行各业均有来往。官场里明枪暗箭的事情，稀疏平常，所以府里也特意豢养了几个旁门左道的能手，以备平时遇到事情不时之需。张术士就是宁知县豢养的高手中的一个。
张术士来自广西，据说家里祖上是巫医出身，近水楼台，从小就耳濡目染，长大后更是专攻医术、玄学和当地一些奇奇怪怪的法术。后来世道变迁，家道中落，张术士只好离开家乡外出闯荡谋生。初来广东闯荡时，人生地不熟，生活窘迫，吃了很多苦，最惨的时候，那是在一年严冬，居无定所的张术士差点全家冻死在石拱桥下。
宁知县当时还只是个小官，偶然间碰到张术士，心生怜悯，就略微的施以援手，让手下把张术士一家安顿起来。张术士正是叫天天不应，叫地地不灵的绝望之际，突然的雪中送炭，令他起死回生。张术士无以为报，自信在玄学和法术上略为精通，说愿意为宁知县指点一二。
张术士还真有些本事，在看了宁知县的面相和手相之后，在仕途上指点了他几句。宁知县本来将信将疑，后来想想宁可信其有不可信其无，于是照着张术士说的去做，不曾想来年后，果真官运亨通，短短几年内更是平步青云升任了当地知县。
宁知县这才知道张术士的厉害，想想有这样的能人，以后需要他的地方还很多，于是赶紧隆隆重重地将他一家请入府中安顿，尊为贵宾。从此以后，家中凡有大小事请，必定要请他商量。
张术士也不辱使命，每次都能帮着宁知县将事情办妥当，逢凶化吉，深得宁知县的信任。
宁知县这几年，官场得意，家财兴旺，显出一飞冲天的气势，也引来地方官员豪商不断的攀亲论戚，希望促成宁子谦的婚事，搭上飞黄腾达的快车。张术士倒也帮宁子谦看过几门亲事，有几个大户人家的姑娘着实不错，可是宁子谦在外求学，西方的思想接触多了，并不喜欢这样包办的婚姻方式，所以都毫不犹豫的拒绝了。子谦被逼急了，顺带的对张术士也没有什么好感，平时里对张术士也是不冷不热。
张术士一屁股摔倒在地上，抬头看到撞倒的是宁公子，赶紧起身请罪。宁子谦挥挥手，没怎么搭理他，就走了。
但是张术士却抽动了几下鼻翼，似乎空气中藏匿着一股不详的气息，随后他突然皱起眉头。
敏锐的他从擦肩而过的宁子谦身上，感受到了一股奇特的气息。这气息，他有点熟悉。
想了一会，张术士终于脑海里灵光一闪，记起这气味的出处。
“不妙！该不会出了什么岔子？”张术士心里暗暗叫道。随即他火急火燎地返回自己在府里的住处。
张术士返回住处，推开房门，阴暗的屋里传来一阵激烈的咳嗽声。昏暗中有一个妇人躺在床上，脸色苍白，虚弱无力地靠着，抬头看了进来的张术士一眼，嘴张了张，却说不出话。
张术士本来有点心急火燎，看到妇人，赶紧收起不悦的脸色，挤出一丝笑容。他坐到床边，给妇人盖好被子，柔声道：“都叫你要多躺着，还爬起来做什么。来，我扶你躺下。”
妇人躺好后，他又关切地问道：“今天喝了药，有没有好些？”
妇人虚弱地答道：“好了不少了……夫君……你这些日子跑进跑出的……都在，忙什么？”
张术士温柔地解释道：“最近府里事情多，老爷总叫我帮忙出去办事。陪你的时间少了些，夫人你不要见怪。”
张夫人内疚地答道：“我怎么会见怪呢？都是……我拖累了你！害的你……那么辛苦……要是哪一天……我……死了，你也就……不用那么累了……”
听到这句话，张术士顿时红了眼眶：“夫人别瞎说，你好好吃药，身体一定会慢慢好转的。我一定可以治好你，我和寒儿怎么少得了你呢。”
顿了顿，他又摸摸夫人的额头：“我等下要出去一趟，可能没那么快回来。待会儿寒儿学堂回来，你让他把药再煎熟，记得，药一定要吃完。”
张夫人艰难的点了点头。
张术士握着她的手，眼睛里露出一丝希冀之光：“最近打听到一个药方，应该可以治好你的病，就是药方复杂些，找齐材料要多花些时间。”
张夫人已经很淡然了：“你也不要太累了，我看的心疼。生死有命……夫君不要强求……”
张术士强忍住悲伤给夫人盖好被子，走出房间。
走出房间的张术士望向天空，眼神中有一丝绝望。只是，他脸上的悲伤凄凉瞬间又变成了一股冷酷决绝。
市郊山岭。张术士赶在天黑前赶到了通心山上。
张术士用手杖在草丛里搜索着什么，走了许久，他终于发现在一块青石板旁，有一滩血迹。他蹲下身子，摸了摸地面的沙石，沙石上，竟然还有散落着一些黑色的蛇鳞。
“完了完了！真的出事了！”张术士手一拍大腿，心中暗暗叫苦。他警惕的看看四周，没有人。他偷偷地猫腰走进齐人高的草丛，来到一个山洞旁。
山洞明显有人来过，地上躺着些蝙蝠的尸体。
张术士脸色越发慌张，赶紧弯下腰钻进了幽暗的山洞。
过了许久，张术士再次出现在洞口，他用手扶着石壁，撑着瘫软的身躯。脸上白一阵黑一阵。
沉默片刻，他抬起头，一脸的怒火和杀气。
黑蛇没了！黑蛇没了！给夫人治病做药引的黑蛇没了！
因为张术士早年的生活困顿，张夫人跟着受了许多苦，只是生活再苦，张夫人都是不离不弃。当年差点在石拱桥下冻死时，夫人正怀着身孕。后来幸得宁知县相救，张夫人不久之后诞下一枚男婴，取名钧寒。张夫人多年饥寒积劳，早已身体透支，诞下钧寒后就开始一病不起。张术士虽然精通医术，但是用尽一切药方，仍然无法治愈夫人的疾病。
张术士心中满是对夫人的愧疚。当年如果不是夫人执意嫁给自己，自己又没有本事，又怎么会让她积累下如此沉重的疾病？如果没有夫人冒死生育，哪有现在的张钧寒？年少时不懂情爱的珍贵，等自己回首时，夫人已经只剩半条命苟延残喘。张术士一生本无所求，此时，却横眉怒目剑指青天，企图逆天改命。
机缘巧合下，锲而不舍的张术士从民间得到一治病的邪方。何为邪方？就是古代流传下来的旁门左道甚至是魔界药方。此类药方，大部分的方剂都很邪恶，药引也很奇特，但是却有奇效。唯一的问题在于，如果用法不当，很容易让人心性混乱，走火入魔。
张术士为了救自己的夫人，也不在乎这些了。他费尽心思收集到了方剂中的丹鹤之顶，双生桂圆，火山炎虫，红色松球，甚至还有至阳男婴的胎盘，但是唯独还缺一味药引，却一直寻觅不到。这味药引，需要有至阴元气的动物火炼成至阴内丹。
至阴内丹这东西，以前只在传闻中听过，却从未见到过。张术士实在找不到，而自己的夫人病情却日益严重，情急之下他只好自己在市郊的山岭上，放养了一条大黑蛇。
这条黑蛇盘踞在幽深寒冷的山洞里，饮用山中冰泉，吃的是变异的黑血蝙蝠和寒洞昆虫。偶尔还有倒霉的人误入山洞，也成了黑蛇的猎物，哀怨的躯体也变成了至阴元气的一部分。
张术士自然知道黑蛇危害很大，但是为了能救自己的夫人，哪怕再付出什么样的代价都无所谓了。
整整三年，黑蛇终于养成了至阴之躯，张术士摸着蛇的躯体，可以感受到一股冰冷入骨的寒意。他知道，黑蛇体内的至阴元气终于快要练成了。
只是他万万没想到，大黑蛇竟然意外的被发现了。黑蛇的意外失踪，将会毁了他这三年的努力，也将毁了挽救张夫人性命的一线生机。
张术士心里很清楚，自己的夫人已病入膏肓，已无法再等三年。
张术士痛苦到绝望地捶打着岩石，对着寂静的山林愤怒地大喊：“为什么！为什么！为什么老天要这么折磨我！”
喊了许久，山林里回答他的，只有同样绝望痛苦的回音。
他又含着眼泪低下头，在草丛里翻找着什么。果然，他在一段树枝旁找到了一小块被撕刮下来的布料。
不出所料，看这布料的花纹，正是宁子谦身上的衣服不小心撕裂下来的。张术士今天闻到宁子谦身上的气味，正是大黑蛇身上的腥味。
大黑蛇的失踪，果然和宁子谦有关！
张术士攥紧了拳头，恨不得马上冲回府里把宁子谦千刀万剐。
但是他又有点不死心，抱着些侥幸的心理，他顺着刚才发现的血迹往山下走，来到一处村落。血迹止于一座木屋旁。
他远远的望过去，终于在房屋的一角，看到了那条大黑蛇，准确的说，那是挂着的一整条黑蛇皮。
张术士绝望了，他瘫坐在地上。眼泪忍不住滴滴答答的往下掉。
张术士的世界即将全部崩塌，如同命运中的一道明光，从这座木屋里走出一妙龄女子，脚步翩翩，来到河边淘米。
有一股强烈的阴寒气息袭来！
张术士的感官很敏锐，他立刻发现了这股阴寒的气息是来自于淘米的姑娘身上。这股幽冷的气息与他的大黑蛇相比，强烈了不知多少倍。
“难道世间上还有此等奇异的女子？”张术士心中不解，赶紧掐指一算，不算则已，一算，瞬间眼前一亮，他终于明白了这股气息的由来。
天助我也，天助我也！真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！张术士心中狂喜。
“你们杀我一蛇，我要你们一命，倒也公平！” 张术士如同绝境逢生，悬崖旁抓住了最后一根救命稻草，终于露出了笑容。
钟灵琴正认真地洗着米，丝毫没有注意到身后不远处有一双邪恶的眼睛已经盯上了她。
“夫人，你的病有办法治了！”一个邪恶的念头已在张术士心中升起。
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