连续的两次相亲都被子谦破坏，宁知县怒不可遏。
惹宁知县生气的后果很严重，回到家后，宁子谦真的足足被关了三天。本来天性~~爱玩的他，整日面壁思过，几乎被憋疯了。
百无聊赖间，宁子谦耍起小聪明，他策反了老爷安排来监视他的小书童，让他偷着跑出去当信差。三天里，闲着没事，子谦就给钟灵琴写信。一天两个来回，差点把小书童累死。
第一天，他将元宵节当夜写的诗词寄给了钟灵琴，钟灵琴回复：
灯火阑珊，望月影单，左顾右盼，觅缘难；
游船之上，石桥之下，玉佩悟空，意相通；
三生河畔，芳草人家，有朋来访，莫彷徨。
见了钟灵琴改的诗词，宁子谦有点失落，因为本来自己写的是情人间的热恋，被她这么一改，变成了朴实的朋友情谊。宁子谦想了想，也许钟灵琴这是一种表态，希望两个人先以朋友的身份相处吧。想来明知道自己是知县之子，还能保持如此冷静和距离，这钟灵琴确实非一般的女子，这令子谦对她多出了几分佩服。
第二天，他将在省城读书的所见所闻写予钟灵琴，钟灵琴则回复了小时候在广西的奇闻怪事。
第三天，他将那日的茶楼三国志之事告知了钟灵琴，还对成人间的功利算计评品了一番。钟灵琴回复道：“洋人的下午茶实在新奇，下次如有机会，也想去见识一下。不过你戏弄他人一事，实在算不上君子所为。天外有天，人外有人而已。”
宁子谦看完钟灵琴的回复，顿时满心惭愧，终于明白了自己的过错，于是诚恳地承认了错误。心中却暗暗佩服起钟灵琴仗义执言，深明大义。
想到明天就可以逃离牢笼，恢复自由，宁子谦满心欢喜。既然钟灵琴想见识下西洋的下午茶，那不然明天邀请她一起到茶楼一聚吧。
于是他写信邀请灵琴：“明日午时望茶楼小聚，谢君近日指正。顺便带你尝尝下午茶。”
小书童接过书信，哀怨地看着宁公子，宁公子善解人意道：“再跑一趟，明天带你一起去茶楼。”
小书童想到又可以吃到那边的糕点，终于露出笑容，拿着信飞奔而去，当晚带着回复回来，信上就一字：可！
收到回复后，宁子谦又是兴奋了一整夜。
第二天，宁子谦早早的把自己拾掇得清清楚楚，骗着宁知县，带了小书童来到茶楼。
午时，时间刚刚好，子谦和灵琴几乎同时到达茶楼。
今日的钟灵琴，只是略施粉黛，就变得格外美丽动人。虽皮肤在郊外经常暴晒显得微微发黑，但是一副自然健康之色，加上一袭长裙善舞，如仙子飘过，引得街上一片赞叹。
一进茶楼，连见多识广的老板都晃了神。
老板悄声对宁子谦道：“这县城竟有这般女子，我怎么从没见过？”
宁子谦笑笑：“今天带来，不就见了？”
老板轻声道：“这位姑娘的咖啡和糕点，免费，我请了！”
宁子谦略有醋意，想想又算了，窈窕淑女君子好逑嘛。
宁子谦要了那天一样的糕点咖啡。小书童刚要一起上去，被宁子谦拦在楼下：“去去去，给你买了好多糕点，你楼下吃。”
小书童不识趣：“公子不让我上去，看来上面一定有更好吃的，不行，我要上去尝尝！”
老板赶紧拦住这傻书童，乐得成人之美：“人家是秀色可餐，什么东西都不点都行。你懂什么。乖乖楼下坐着。”
说完不顾小书童挣扎，硬是把他揪走了。临走时，还朝宁子谦使了个眼色，仿佛在说：加油！
宁子谦本来没啥邪念，被老板这么一撩拨，想到是和钟灵琴孤男寡女的在一个房间，竟然满脸通红。
钟灵琴端坐在桌旁，见子谦一进门就红着耳朵，困惑地指着问道：“这是为何？”
宁子谦尴尬道：“天气有点热，有点热……”
钟灵琴取笑道：“元宵刚过，春分未到，哪里来的热？”
宁子谦只好改口：“天气冷，衣服穿多了，就热了……”
钟灵琴捂着嘴吃吃笑起来：“宁公子竟然连说谎都说得这么一本正经。”
宁子谦大囧，心里有鬼作祟，口不择言，也不怎么敢直视钟灵琴。借着教钟灵琴喝下午茶，赶紧转移话题。
钟灵琴第一次接触西方的玩意，很新鲜，所以很认真地听宁子谦讲解洋人的饮食习惯还有下午茶的由来。
宁子谦看着专注的灵琴，觉得她无比可爱。
同样是姑娘，前些天与卢家千金在这里，无话找话，真心觉得时间难熬。无非把人换成了钟灵琴，他却希望这时间走慢点，可以让两个人一直呆在这房间里，谈天说地不亦乐乎。
宁子谦由此想到人的婚姻。父母之命，媒妁之言，要是跟不喜欢的人在一起，这辈子，会有多长多难熬？度日如年，恐怕就是如此。
两个人正谈的起劲，砰一声房间门突然被推开。
宁子谦吓了一跳，第一反应是被自己的爹盯梢了，结果定睛一看，不禁惊讶道：“怎么又是你？”
站在门口的人讪笑道：“对呀，我也觉得纳闷，怎么也是你？”
原来，门口站着的，是沈家沈公子和他家里的一票家丁。
沈公子大大咧咧地走进包厢，坐到宁子谦旁边：“说来巧了，今天经过茶楼，刚好看到你们家书童在楼下生闷气，我就想着宁公子应该就在这楼上吧，上来一看，还真的是你。”沈公子看了一眼身边的钟灵琴，“而且还带了一个这么漂亮的一个姑娘，我这冒昧打扰，不会坏了你们的好事吧？”说完满脸不正经的坏笑。
宁子谦生气了：“看来沈公子从小缺少礼教啊，连敲门的基本礼数都不懂。没错，我们正在这风花雪月呢，请沈公子离开，不要打扰我们！”
沈公子本来还一脸坏笑，一听到宁子谦说自己缺少礼教，顿时黑了脸。他最不喜欢的，就是别人说他这么一句。
沈公子耍赖道：“你这么一说，我还真不走了！”
说完他又气恼地朝着楼下喊道：“老板，给我来一壶酒！”
老板上楼一看，马上看出这两位公子的剑拔弩张，他知道这情势不对，赶紧想打圆场：“沈公子这不是为难我嘛，我们这是茶楼，没有酒的。不然，我再给沈公子送些上好的茶点上来。”
沈公子一翻白眼：“少废话，我说要酒就是要酒，你生也得给我生一壶出来！”
老板无奈，下楼取出自己私藏的白酒，送上楼来。
沈公子斟满两杯，向着宁子谦：“上次茶楼一见，已是有缘，可是来去匆匆没空和宁公子对饮，今天又能碰面，定是要是公子喝个痛快！”
说完，他将斟满的酒杯推过来，斜眼看着宁子谦，阴阳怪气道：“宁公子该不会不给面子吧？”
宁子谦不想喝，但是又知道他的用意，沈公子嘴上客客气气难以拒绝，但是一旦喝了这杯开了口，后面肯定停不下来，自己不胜酒量，非醉不可。
正犹豫间，身旁的钟灵琴端起面前的酒杯一饮而尽，这豪爽，这酒量，把两个公子都惊得一愣一愣的。
钟灵琴放下酒杯道：“宁公子今天身体欠佳，所以才在这茶楼休息，沈公子的盛情难却，我就代喝了这杯。沈公子不知道也就算了，既然已经说明情况，还请沈公子就此罢休，不要打扰我们了。”
沈公子没想到身旁这个美女竟然还是个程咬金，而且钟灵琴的反击，合情合理，滴水不漏，自己竟然挑不出一点毛病，心中虽然不爽，但是也有暗暗赞叹。
可是刚才心里的怨气未消，沈公子于是又嘟囔着：“男人家喝酒，一个青楼女子插什么嘴。”
宁子谦清清楚楚的听到了这小声的嘟囔，顿时拍桌而起：“你说谁是青楼女子？她是我的好朋友钟灵琴！”
沈公子怪声怪气道：“长得这么好看，又会打扮，又叫什么琴的，不是青楼的还会是哪里的？”
宁子谦刚要发作，没想到钟灵琴已经缓缓走到他前面，端起沈公子还没喝掉的酒，狠狠地朝着沈公子的脸上泼了过去。
所有人都惊呆了！
见沈公子还没反应过来，宁子谦赶紧一把拉起钟灵琴的手，顾不上叫小书童，快步走出茶楼。
宁子谦知道这沈公子平日里嚣张惯了，遇到谁都是欺负别人的主，哪里受过这样的反抗这样的一口气，等回过神来必然是要为难钟灵琴的。
果不其然，沈公子先是愣住了。任他怎么想，也完全没想到一个小小女子敢这么反抗他。以前遇到的女子，连句“不”字都未必敢对着他说，更何况用酒泼他一脸。
沈公子突然哑然失笑，钟灵琴这姑娘，真是有意思！
沈公子下定决心，用手抹了抹脸上的酒水，用力掀了桌子：“别让他们跑了，给我追！”
手下的家丁们得令，一帮人乎也似地一阵风涌出了茶楼，跟着宁子谦他们后面一路追逐。一行人所到之处如旋风过境，摊飞担打，鸡飞狗跳。
宁子谦回头看，见搞出这么大动静，心中暗暗不安，怕给老百姓造成更大的损失，于是从闹市里转道通往市郊的大路。
本来在闹市里，已经几乎甩掉沈公子一帮人，到了大路，宽敞无人，很快就要被他们追上了。
两帮人追着追着，终于来到了三生河畔。
见沈公子这帮人不依不饶地追着，甩也甩不掉，宁子谦本想坐上小船离开，省的被沈公子一帮人纠缠不休。没想到中午时分，过河人不多，到了河边的时候，艄公刚好一起去旁边的酒馆喝烧酒。
此时三生河河面上悠哉地横着几艘小船，随着河水起起伏伏。
宁子谦和钟灵琴还来不及上船，沈公子他们也赶到河边了，立马把宁子谦和钟灵琴团团围住。
沈公子邪笑着：“你们这么泼了我一身酒，还想着能轻易的走掉？”
宁子谦将钟灵琴护在身后：“有什么朝着我来，不要为难姑娘家。传出去，也有辱沈家少爷的名声。”
沈公子本来也没想怎么样，一路上追过来，还一直想着要怎么样惩罚这两个人。出手重了，怎么说宁子谦也是知县家的公子，惹不起；出手轻了，手下的人都看着，以后还怎么在县城里混。
沈公子正踌躇间，眼睛看见河里起起伏伏的小船，心中顿生一计。
他笑吟吟地抓住躲在子谦身后的钟灵琴，用力拉到一边。
宁子谦以为他想对灵琴不利，刚要上前，却被众家丁按住。
沈公子制止他们：“别别别，这可是宁府公子，你们都客气点！”
宁子谦挣脱出来，不知道他葫芦里卖的什么药。
沈公子滴溜着眼珠子：“宁公子，本来呢，我们之间也没什么矛盾。我们是井水不犯河水的。不过这次你们无礼在先，如果这么轻易放过你们，我以后也颜面无存，没办法交代。不如这样，我给你一个机会，我们来一场比赛，一局定输赢。要是我赢了，你给我跪下磕头认错，要是我输了，今天的事情我就当没发生，不再计较。”
对方人多势众，钟灵琴又被控制在他们手里，宁子谦想想，也没有更好的解决办法了，唯一能做的，就是豁出去拼一拼了。哪怕最后输了，为了钟灵琴，这区区的一跪又算得了什么。
于是他咬咬牙点头应允：“说吧，要比什么？”
沈公子摇头晃脑：“你是读书人，要是跟你比打架斗殴，那是欺负你。这样吧，今天我们机缘巧合来到河边，刚好有几艘小船，不如就比赛划船吧，谁都没有准备，这样也公平。一人一艘小船，从这边出发，谁先到对面谁赢。如何？”
沈公子心里其实是打好小九九的。要是真的和宁子谦打架，肯定是自己赢，可是要是出手重了，伤了宁子谦，回去也不好跟家里交代，说不定还要被爹爹揍一顿。一顿换一顿，真是不划算。况且打赢了宁子谦这个手无缚鸡之力的书生，自己也没有什么光彩的，传出去也不好听是吧？比赛划船呢，不就是比谁有力气吗？换个方式赢了宁子谦，让他服服帖帖地下跪认输，赢了气势也赢了理，以后恐怕宁子谦看了自己，也要缩着脖子走路吧。
想到这里，沈公子暗暗发笑，完美啊，完美，我真是天才！
宁子谦听到沈公子要比赛划船，愣了愣，他又问了一遍暗暗得意的沈公子：“当真要比这个？”
沈公子当真情商不高，换做谁被这么问，自己都会稍微想想对方为什么这么问，偏偏他当做宁子谦胆怯不敢应战，于是更加得意道：“对！就比这个！你该不是害怕了吧？”
宁子谦沉吟片刻，说道：“既然要比，索性赌个痛快。要是我赢了，今天的事情你全部作罢，另外，我还要你跟钟灵琴道歉，就为了刚才茶楼里你说的那番失礼的话。”
沈公子大笑，心想：“你这一介书生，难不成还觉得能赢我不成？”
他看了看旁边的钟灵琴，心中有些喜欢，于是说道：“那我也要加一条，如果我赢了，让钟姑娘陪我吃一顿饭，以此谢罪。”
宁子谦回头看看钟灵琴征求她的意见，钟灵琴也明白事已至此，别无他法，于是朝着子谦点了点头。
子谦坚定道：“行，就这么说定了！”
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