座落在浔东新港镇的细山，确也如其名。小得让人有些不敢称它为山了。山虽小，却孕育出了一方奇石。因石上有一窝形凹巢，当用硬器击打巢中时，竟会发出如鼓一样的"咚咚"之声。乡里四邻便号其为鼓石。
听镇上人讲，每当半夜时分鼓里会传出咿咿呀呀的唱黄梅戏的声音。听起来甚觉凄凉。九岁的汤水生却被这神奇的传言深深吸引着，曾不止一次地追问这其中的祥情。可镇上人看是他，便吱吱唔唔，推辞着有事，四散开去。
水生被这个神奇的传言痛苦地煎熬着，求知的欲望在少年的心头荡漾开来。他便在夜晚独自一人蹲守在鼓石附近，等待三更天的到来，能亲耳听到那戏声。可还不到两更天，他就被山中的野鸟怪异的鸣叫声吓得一口气跑回家中。无奈之下，他只有缠着爹问个究竟。可爹却板着脸大声喝道：你他妈的听谁说的这没盐地话，看老子怎么收拾他……
水生的爹，外号汤包子。乃是本地的保安大队长。他平时为人专横霸道，所以镇上人都不敢沾惹他。
水生的娘是二房，小他爹整整二十岁。大太太进汤家多年，一直未曾生育，汤水生自然成了一块宝。大太太在汤包子面前也总是疼爱水生，可背后却恶狠狠地甩出一句：贱人生的野种！水生年幼，不懂大太太的话为何意，便问她娘。娘听后良久无语，只是紧紧搂着水生。
夏夜的天空，繁星点点。庭院里只有水生和他娘俩人在纳凉。娘便说你不是一直想知道鼓石里唱戏的事嘛，今天娘就讲给你听：
很多年以前，有个从江北来的戏班子在镇上演黄梅戏。戏台便搭在细山的鼓石旁边。
这一日，台上演着《夫妻观灯》。演夫的小伙子刚满二十，扮妻的女孩虚岁十八。他俩台上演夫妻，台下也已定亲两年了，并还准备下半年办喜事呢。镇上人都说演妻的女孩不仅戏唱得好，人生得也跟天仙一般。
唱了一整天的戏，大伙便早早歇着了。突然，从外面闯进一个大胖子，唤来班主，他开门见山，死皮赖脸地说他看上了今天演妻的女孩，想纳她做二房太太。女孩在旁听得真切，当即就一口回绝，并讲明自己已许配了人家。
最后，那个大胖子自讨没趣地走了。
戏班的人以为就此无事了，却没想到第二天晚上，大胖子竟带着一伙人如凶神恶煞般冲进了戏班子，将演夫的小伙子给抓了起来。罪名是勾结共匪。小伙子极力辨解。可这些狠毒的家伙，那容他辩解呀，最后将他活活打死在鼓石上。
演妻的女孩哭了整整一个晚上，泪也干了。第二天清早，出人意料地她竟答应做那个大胖子的二姨太太。后来过了不到七个月，她便生下了个小男孩……
水生娘哽咽起来，满眼含着泪讲不下去了。
光阴似箭，汤水生已长成了十八岁的小伙子。这年腊月，娘说挂念江北的外祖母，叫水生代自已去看望一下。
次日清晨，水生起了个早，怀揣着母亲给的信正赶路，猛然回头见到母亲站在镇子口正目送着他。
半日行程，水生便到了外婆家。外婆不识字，叫水生代念。展开信来，上面却写着：我儿水生，还记得小时候娘给你讲的鼓石唱戏的事吗，其实那演妻的女孩便是你娘，而那个演夫的小伙子她姓张名长水。他才是你亲爹！大胖子则是你现在的爹汤包子……突如其来的变故，把汤水生搞蒙了。他无心再看下去了。辞别外婆，便疾步往家里赶。
黄昏时分，刚到新港镇口水生便听到一个消息：汤包子被他二姨太太用毒酒给毒死了，最后女的也服毒自杀了。
汤水生如石像般呆立镇口，泪水不由自主夺眶而出。
汤包子死后，汤家也败落了。随着岁月的流逝，关于汤家的事事人人已被大家渐渐淡忘了。只是新港镇解放那年在鼓石旁边安葬了两座新坟。并还合刻了一块墓碑，上面写着：父母亲张长水、陈玉霞大人之墓，下面一行小字：儿张水生立。
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