1974年12月，南海的硝烟刚刚散去，我便奉命去西沙执行战斗任务。来码头接我去连队的是一位四十几岁的老兵。由于台风的折磨，加上小岛的孤寂，在连队，我的情绪一直很低落。吃罢晚餐，我正准备进仓休息，老兵突然一把拉住了我说：“ 走，咱们上岛转转吧？”
一场台风，卷走了海岛上的满地垃圾，小岛格外洁净，天也蓝得出奇，清新的海风中夹带着淡淡的咸味，吸一口就像喝一杯咖啡一样提神，在一缕余晖的照耀下，我们倘佯在海浪涌动的海边，呼吸着别样的清新空气令人神清气爽！此时，我仿佛明白了老兵的良苦用心。军人和军人之间最大的好处就是没有距离，我们虽说只是刚认识，却好像是久别重逢的兄弟。走着走着聊着聊着就变成了无话不谈的知己了。
他叫颜承礼，广东高州人，是新中国的第一批人民海军。虽说从军二十几年，可职位并不高，那时没有什么军衔，他仅仅是舰艇上的一名机电长。他说，他很满足。他认为，轮机就是战舰的心脏，是军人的魂！他能让战舰永不停歇地在南海巡航是他最大的荣耀！
我们并肩前行，一边欣赏落日余晖，一边倾听海浪滔滔不绝地向我们讲述南海故事……
突然我看见了一片毁坏的树林。老兵告诉我，这些树叫抗风桐，当地渔民叫它麻风树。它们都是被台风毁坏的，每次袭来它们都会遭拦腰折断。
此时，我看见每棵树的枝和叶都被台风“砍”断 ，但每棵树的主干却还在。老兵说，这些抗风桐每年都要经受十几次台风的折磨，一次台风，它们就要经受一次浩劫，谁知道，大海上刮了多少回台风？它们又经受了多少次浩劫？它们虽然一次又一次遭受台风的摧残，可是，它们仍顽强地坚守这方热土。抗风桐虽然不能成才，但是，他历经西沙无数次狂风暴雨，倔强地保持盎盎翠绿，用绝非盘根错节的几条根须， 紧紧地抓住属于自己的土地， 始终鼓起勇气用自己的躯体守护海屿……
老兵的一席话，令我彻夜难眠……
第二天，舰长告诉我，老兵已转业到地方，今天清晨已离开了西沙，由我接替老兵的职位。听了舰长的话，我的头皮发麻，好像突然失去了什么重要东西，此时，我的大脑中全是抗风桐的影子。
三十多年过去了，我从来都没忘记这位老兵临别前的教诲，我也通过多种渠道一次又一次地打听他的去向，可我从干部转业登记簿上怎么也找不出他的名字，我还亲自去他的广东老家找过他，可就是没有他的消息。老兵，你在哪里？
2010年12月的一天，有人告诉我说老兵复员去了琼中县。他当时为了减轻国家负担，将转业改为复员。他现在工作怎样？生活如何？掐指一算，他也该有80多岁了吧？老人家是否—切安好？我真想立马见到这位令我尊崇的老兵。
来到了老兵曾经工作的单位，厂党支部书记非常遗憾地告诉我，1995年，颜老的独苗儿子不幸去世，这对一个七十高龄的老人来说，打击实在是太大了。他实在忍受不了老年丧子的痛苦，1999年他就携老伴一起离开了这个伤心之地。但是，他临走前，一次性地向组织交了十年党费。颜老说：“我今年70岁了，这一别，不知道还能不能再见，我就先向党预交10年党费吧，如果，我命不绝，我会再回来续交的！”
十年过去了，颜老今年应该有80多岁了，你老人家现在是否健在？我真替他老人家担心。厂支书似乎看出了我的心事，他告诉我，去年，颜老应该还活着，去年，他还托人给我捎来一封信，信中说，他住院一年多了，无法亲自来交党费，特请人带来一年的党费。厂书记此时情绪也有些激动：颜老真是我党的一位忠诚战士啊！病重住院还记得党费，这样的党员难得呀！
正在这时，敲门声响了，走进来的是位头发斑白的高龄长者，厂支书连忙起身迎上去热情地问道：“您老怎么来了？”
长者开门见山地说：“我是来作检讨的！”
“检讨！ ”厂支书一时糊涂了。
“什么检讨？”我们都感到奇怪。
这时，只见长者从口袋中取出了一叠人民币说：“我没能按时交纳党费，违背了我入党时的誓言，我检讨！”“给，这是我迟交的党费。”
厂支记激动地说：“颜老你这么大年纪还亲自坐长途汽车来交党费，路上万一有个闪失怎么办？”
一个多么坚强的硬汉呀！70丧子都没有打倒他，一场大病过后的头一件事就是乘车几百里来向组织交纳党费。想不到一位80高龄的老党员对党如此忠诚，他把交党费看得是如此神圣，站在一旁的我再也沉不住气了，我连忙迎上前去，双手紧握他那枯藤般的老手，不禁潸然泪下。
“你是……” 由于我们只是短暂的交往，三十几年了，也许他根本不记得我了。
我连忙提示性地告诉他：“老兵，我是西沙的抗风桐呀！”
老人记忆力真好，他竟能一下子直呼我的大名。我们紧紧地拥抱在一起，如此可尊可敬的老人怎么会老年丧子？苍天呀，你怎么忍心将一位老太龙钟的老人遗留在这个世界？他今后的日子该如何过呀？老兵见我泪流不止，连忙安慰我说：“我是倒不了的！虽说我早已不是军人了，但是，我还有军人的脊梁！”
是啊，我们穿的不再是军装，吃的不再是军粮，听的不再是军号，住的不再是营房，但我们还是军人的脊梁！还有永不褪色的军心，永远不变的军魂！
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