即使意志力成功克制了欲望，其效果也受另一个因素影响“时间”。
一开始可能无法理解为什么重复使用意志力，反而会让它变弱。解决问题的能力、记忆力等认知性功能，不是应该越练习越进步吗？没错，但意志力不一样。使用意志力很费神，所以可能会造成很吊诡的现象：你越常不间断地使用意志力，它越有可能失灵。意志力并非是有限的资源，会越用越少。它会失灵是因为利用管控功能完成特定任务是有代价的，而那些代价会随时间倍增。
当你集中精神应付一件吃力的工作时，比较难再花心思做别的事；你的大脑持续更新努力与收获的得失，就会开始觉得长远的目标太困难，还是那些马上能带来好处的任务比较值得去做。因此，常看到的结果就是，除非这个长远目标的利益价值非常高考虑到时间折价的问题，这项条件其实很难满足否则你会觉得自己越做越烦。于是，随着时间过去，意志力失效的可能性越来越大。很多实验都证明了这个现象，我们就用其中最出名的“萝卜实验”来帮助你理解它。
听到“萝卜实验”，你也许会认为这是棉花糖实验衍生出来的版本。这么想也没错，这是由佛罗里达大学心理学家罗伊．博美斯特设计的实验。他猜测，人们自制失败通常不是因为少用了意志力，反而是因为过度使用。你可能一大早起床去健身、上班开会时被老板气到，但你都勉强撑住了，然后回家强迫自己准备考试。这时，减肥的你经过冰箱，听到冰淇淋的呼唤，吃到第三口才突然发现自己已经没精力去抗拒诱惑了。过度使用意志力差不多就是这种情形。
博美斯特想证明他的猜测，于是他的团队邀请一些人到实验室参加所谓的“智力测试”。受试者踏进实验室时，工作人员带他们坐在一张桌子旁，上头摆了热腾腾的饼干、巧克力与一碗萝卜。工作人员说，实验材料还要再等几分钟才会准备好，邀请一部分受试者吃甜食，另一部分受试者吃萝卜。为了确保所有人都饥肠辘辘、实验时会对甜食特别感兴趣，工作人员在事前指示大家要节食数小时。说明完毕后，工作人员离开房间，用隐藏的录影机观察。
被分到“甜食组”的幸运儿开始愉快地品尝饼干或糖果，而“萝卜组”的受试者像棉花糖实验里成功抗拒诱惑的孩子一样，渴望地盯着甜食，却没有向诱惑妥协。有些人闻了闻饼干的香味之后开始啃萝卜，但没有一个人表现出开心的样子。过了几分钟，工作人员回来引导受试者到另一个房间，请他们解几何谜题（但受试者不知道这些题目都无解）。博美斯特对这些人的解题能力没兴趣，他想观察的是这些人坚持的能力。
甜食组受试者平均花了二十分钟对付那些无解的试题，但已先用意志力阻止自己吃甜食的萝卜组受试者，不到十分钟就放弃了。这不是因为甜食组血糖上升科学研究已经证明热量无法帮助人自制也不是因为他们吃了饼干之后心情比较好，萝卜实验和其他许多实验一样，证明人们面对一连串的诱惑时，意志力的效果会下降。行为经济学家丹．艾瑞利也做了类似的研究，证实透过意志力让自己专心完成工作时，更有可能用不道德的方法让自己短期获利。当然，这和大部分的科学论述一样有议论空间。我们不晓得对于每一种困难的任务而言，意志力失灵的效果都相同（例如耗体力和耗脑力的任务）；但我们知道面对那些需要你持续努力、坚持不懈的任务时，以意志力专注于工作上的效果确实会下降。意志力每成功一次，下一次自制失败的概率就会变高。换言之，下一次管控功能会变得更难用，成功的概率也跟着变低。由此可见，我们很多人用来面对压力、坚持努力的系统，复元力其实很差。
过度抑制情绪与欲望，伤神、伤身，还伤记忆力
明尼苏达大学卡尔森管理学院行销学教授凯瑟琳．沃斯，同时也是自制领域的权威。她花了数周仔细观察研究那些自制达人的日常生活行为后，发现惊人的现象。那些平常似乎更擅长抗拒诱惑的人之所以成功，不是因为他们意志力或管控功能比你我更强，而是因为他们更擅长躲避诱惑。
就是因为意志力有其局限，我之前才会提了几种抗拒诱惑的策略。你觉得自己的意志力快耗尽了吗？赶快分散自己的注意力！别把甜甜圈看成点心，把它当成一圈挤压动脉的肥油。你知道自己会把退休金花光光？把钱拿去定存，而且记得找一家提前解约特别不划算的银行。
使用以上这些技巧的前提是你的自制力很脆弱，简直像风中残烛。你的意志力会失灵，而且很可能在最需要它的时候失效。你没办法光靠意志力确保自己能延迟享乐，以达成你的长期目标。当你不断面对诱惑时，意志力会减弱，但日常生活中还有很多事物会伤害意志力，像是压力。不过，就连快速做一些小决定也能影响意志力，如“今天要穿白上衣还是蓝上衣？”这种再平常不过的行为。人们绞尽脑汁，用其他认知性策略来保护自制力的火苗不被诱惑的狂风吹熄。问题是，就算风吹不熄，一而再、再而三地不停使用，它最终也会燃烧殆尽。
然而很少人知道，就算我们成功让自制之火不停燃烧，也会在无意间造成一些影响，而且经常是负面的。史丹佛心理学家詹姆斯．格罗斯的研究显示，过度使用管控功能抑制情感与欲望，会伤害我们的记忆。当你掩埋自己对享乐的欲望或是对艰钜任务的挫败感，勉强持续努力工作或练习时，不但会降低下次面对诱惑时的意志力效用，还会降低现在的学习能力，让记忆新知识、回忆旧知识的能力变弱！大脑在压抑情绪时没办法好好完成其他工作，所以意志力虽然能让你乖乖坐在位子上专心做事，却不能帮你尽全力完成工作。
意志力、重新评估、分心等认知性策略有时候能发挥效用，但这些都非上上策。在我们心目中，自制的基础就是“抑制”。我们会用各种机制压抑自己想要立即享乐的欲望，但我们也知道这些抑制情绪的机制很脆弱。过度使用意志力，它就会失灵，因此陷入不断下陷的回圈。每朝成功努力一次，就会提升下次失败的概率。你累了吗？压力太大了吗？一下子做太多决定了吗？结果，花了这么多精力抑制自己的情绪，等你一回神，就会发现一切都搞砸了，身体也累瘫了。
近来有新的研究显示，这种自制方法可能对人体有害。西北大学心理学家格里格瑞．米勒的团队发现，经济背景较差的年轻人通常是出自倚赖政府补助、没有大学学历的家庭越常使用管控功能自制，他们往社会上层爬的程度就越高，但他们也得面对早衰与随之而来的病痛。值得注意的是，从小在优渥环境下成长的年轻人并没有这种现象。毅力的确帮助这些年轻人成功了，得到家人未曾有过的成功，可是也付出了很高的代价。研究者发现，这些人用认知功能来自制，给了自己很大的压力（不是生活困难的压力），可能使这些年轻人无法享受自己努力耕耘的收获。证据就在研究者所做的DNA分析中：较常用认知性策略提升毅力的人，DNA老化程度比较严重。
幸好，我们有办法解决这个问题别用意志力和管控功能来打压《伊索寓言》中的蝗虫，我们应该改变最初评估选项的方式，在一开始就偏袒蚂蚁（也就是未来）。如果你能做到这件事，就不必靠管控功能制约自己，害自己累得半死，而且你能毫不费劲地表现出毅力。
这种说法是不是很有逻辑？问题是，科学家不晓得该怎么做到这件事。其中一个或许行得通的办法是改变习惯。从心理学的角度来说，“习惯”是一个人自动产生的行为，是唤醒环境中一种或多种特定信号的反应。不必特别思考或告诉自己怎么做，就会在适当的时间和地点做出习惯的事：走进屋子里就把鞋脱掉；上了火车不等列车长走过来，就自动把月票拿出来给他检查。这些是不经思索的动作重点来了！不费任何心思！
我们能训练自己的习惯，甚至训练自己自制。在一篇探讨习惯与成功的大范围研究中，心理学家安琪拉．达克沃斯及布莱恩．盖拉发现，许多领域中连结自制与好结果的关键是“良好的习惯”。举例来说，他们发现良好的读书习惯（有规律地在某个时间、某个地点读书），连结了更强的自制力与更好的学业表现。在这里的学业表现是指作业完成度，还有为了读书而抗拒休闲娱乐的能力。达克沃斯和盖拉发现，好习惯也能影响身体健康。有规律的饮食与睡眠习惯，能帮助人们抗拒像是熬夜或吃宵夜这方面的诱惑。
但是，虽然好习惯有某种程度的效果，但它没办法抵销我们为了提高自制力时，使用认知性策略后遇到的各种限制。“习惯”是自动的行为没错，也因此比较容易实行，可是它太特定、太明确了，就像良好的读书习惯没办法帮助你饮食、运动或投资。为了处理我们面对的每一次新挑战，我们都得建立新的习惯，甚至当普通的挑战稍微改变时，我们还得重新学习某个习惯（例如把在自己房间读书的习惯改成在大学宿舍里读书）。结论是，习惯能帮助我们减少延迟享乐的压力，可是它非常有限。如果你想提升整体的毅力，就需要更全面、更容易实施的策略，也就是打从一开始就降低诱惑对我们的影响。
善用情绪工具，散播成功的种子
提升自制力最有效的方法，就是善用情绪工具的力量。你再也不用耗尽心思改变自己在乎和渴求的事物，反而可以在不经意间改变自己的价值观。我前面说过，情绪存在的目的只有一个：引导我们有效地做出帮助生存的决定或行为。你不需要有意识或花力气对情绪下指示，它们会自动改变我们的想法。但是在放弃认知性机制、抛开“用管控功能自制是最佳办法”的迷思后，我们不能盲目相信只要用情绪任何情绪就能解决问题。早期心理学理论之所以不正确，就是因为前人把“道德与罪恶”“认知与情绪”一对一画上等号；要是想找到最好的策略，就不能重蹈覆辙。必须认清事实，明白某些情绪能助我们延迟享乐，其他情绪则没有这样的功能。关键就是在遇上挑战时，怎么选择适当的情绪工具。
为了帮我们面对困难，大脑天生有一组情绪工具箱，其中感激、同理和自豪这三种情绪会让我们比起现在更重视未来。和那些使用理智、习惯与意志力的策略相比，运用这些情绪策略有三个优点：
一、不会用着用着就失灵；
二、不会突然倒戈去偏袒眼前的利益；
三、可以同时改善我们在生活中不同方面的决定。
打个比方，当自豪提升了我们坚持努力的意愿时，它会自动让我们更重视未来的奖励，无论是音乐技能、学业成就或事业与升迁都一样。更赞的是，比起培养新的习惯，情绪策略的好处范围广多了，我们不用专门为读书和存钱建立各别的惯例，只要用一种特定的情绪就能让你更重视所有长期利益，同时在每个领域都有所进步。
更重要的是，这三种情绪永远不会带你误入歧途，因为它们存在的唯一目的就是促进正面的社会行为。它们的基础不是管控功能，所以也不用怕大脑把错误的行为合理化，或因为什么原因偏袒不正确的选择，更不必担心情绪被当下的欲望扭曲。当我们感受到感激、同理或自豪时，我们的价值观只会偏向未来，所以能够信任自己。这三种情绪不像理智，不会欺骗我们、不会害我们骄矜自满或短视近利、不会毁了我们的长期目标，更不会让未来的我们后悔。@
文章内容不代表凯硕文章网观点，转载请注明出处：https://www.kanshuzu.com/jdwz/show/5668.html
