李川博在一星期前回到了有苏卿雪的这座城市。
此前，他并没有走远。过去一个感情深厚的童年玩伴为他找到一处声称是“安全地带”的神秘地方，可以逃避法律的追击，这个地方叫枫树镇。
童年玩伴姓毛，叫兴旺，他的名字里浓缩了所有农村人对孩子的祝福与厚望。毛兴旺没有让家里人失望，一路循规蹈矩，被身边人认可，走上世俗的成功，在欢堂镇连任村长已经多年。
从表面看，他们的友谊在长大后已经渐行渐远。
其实不然，毛兴旺是个孝子，半边瘫的母亲坚决干涉他和劣迹斑斑不求上进的李川博来往，说李川博是一间”鲍鱼铺子”，走近他会惹一身腥臭味。
但是两人“开裆裤”时代建立起来的友谊，根基坚固如磐石，以毛兴旺安分的性格更难办到把两人的情谊从心里铲除。他们明里疏远，暗中勾结，兄弟的感情和过去比，只能是有过之而无不及。
李川博亡命天涯的路线，全天下只告诉毛兴旺。
听到“枫树镇”三个字，李川博一阵哑然，那是家门口的一个地点，大概实在不起眼，被欢堂镇的人遗忘了，所以这么多年，从来没有人提起过这个地方。听人说这几年枫树镇移山填海，热闹非凡，涌进成千上万外乡人，富得流油的开发商，在争夺地盘，大搞开发。毛兴旺在一家咖啡馆的角落里告诉李川博：
“枫树镇以前像个弃妇，欢堂镇的人不需要它，我们有繁华的省城就够了，经过都得绕道走。省城的人更不需要它，绕道也绕不到这里。但是风水轮流转，不出三年，枫树镇可就成小香港了。”
李川博用汤匙搅拌了一下杯子里满满一杯咖啡，顺手把勺子放开：
“我不关心这是什么地方，你知道我要的是什么！”
“你要的是安全！我想······我跟你说心里话吧！兄弟，暂时的安全，枫树镇是最理想的，你看这乱糟糟的场景，外乡人又多，但是！我内心真正的想法你还是去自首是上策，因为不做亏心事，就不怕半夜鬼敲门。为了以后高枕无忧的日子，为了我们能在有阳光的午后悠闲地坐在这里喝苦咖啡，我认为你······”
李川博向他摆了一下手，意思不要再往下说，拿起前面点滴未喝的咖啡咕嘟咕嘟一口气喝完，把杯子放在碟子上，立起身，他觉得此时和毛村长已经没有再商量何去何从的必要了。但他不忘给失望的毛村长心里加了一把火，用来报复村长刚才在自己心里浇的一勺油：
“我愿意留在枫树镇的原因是这里距苏卿雪的城市实在太近了，谢谢村长！你解决了我的相思之苦。”
村长眼里放出了斗鸡的怒火，捋了一下脑门上的头发，好像和面前的咖啡有仇一样恶狠狠地一口喝尽。他知道李川博和那个狐狸精女孩是怎么一回事，所以他此时心里更多的是同情李川博，可恨之人自有可怜之处。
他要回到欢堂镇积极向村民宣传国家法律，法规以及政府的各项方针和政策，没有时间在这里和一个逃犯商量什么对策了，两人就此告辞。
从小一起玩大的毛村长，对李川博也是永远不了解的。他是多面性的人，只在村长面前摆出桀骜和玩世不恭的一面，他喜欢看村长气急败坏的样子，这是一种无伤大雅的享受。
李川博花了半个小时在枫树镇的大街小巷逛了一圈，对这里的风土人情已经掌握透彻，同时他嗅到商机，花了三天的时间考察，接下去准备大干一场。
当然，思想活跃如李川博这样一个人，只要有空余时间也是闲不下来的。他之前和毛兴旺说的并不是调侃的话，不忘到只有二十公里路程来寻找他想见的人。
当一个人对一座城市产生难以割舍的深厚感情时，不仅仅只有留恋，而是爱恨交织。那一天，他双脚踩过大街快被热浪熔化的柏油马路，穿过闷热的的购物广场，最后走向古老街区，站在了辛家祖上遗留下来那幢庞大产业——百年徽派老房子的面前，他犹豫了几秒钟，伸手拨通房东辛父的电话。
有着和儿子一样鹰钩鼻、小眼睛的辛父接完电话，立刻在心里盘算着如何把辛儿隔壁那间大屋子划算地租出去。眼前来的是一个看上去有些精明不好惹的年轻人。以眼下农村人口蜂拥到城市渗透到每个繁华角落的现象，这栋闹中取静、冬暖夏凉内部又整装一新的老屋，虽然光线不够充足，空气也不十分流畅，依然非常抢手。让他想不到的是这个对周围事物十分警惕、目光无论落在哪里都透露出敌意的年轻人，既不随和也不苟言笑，却十分爽快地接受他开出高昂的租金。空了几个月的阴暗屋子，突然收到一笔不菲的租金，让视金钱如性命的辛父心花怒放。李川博在他心目中的形象也马上改观——看他已经变得十分可敬可爱，猜他是个有钱的主顾。
短短四年时间里，这座城市日益繁华，李川博在几条改造后的新街区里没有找到叶露珠的饰品店。在这里既没有亲戚、也没有一个朋友，心里打算要把自己安顿下来，下决心要打听到苏卿雪的去向。
非常巧合，李川博正好租到了残疾男子这栋与繁华隔绝的老屋，心下暗自庆幸，这样一来就可以旁敲侧击向他打听苏卿雪的去向。世事真是让人无法预料和猝不及防，还没有和残疾人混熟络，在李川博住进来的第三天，房东的独生儿子竟然服毒自杀，这时寻找苏卿雪的一点点线索被掐断了。
悲痛欲绝的辛父，按风俗给服下大量剧毒农药的儿子请来了阴阳师，听从阴阳师的安排，必须在家停尸七天。才刚到第二天，绝大部分租客一窝蜂似地来找辛父要求退租金，都说是晚上看到不干净（指鬼）的东西。即使没有不干净的东西，大伙儿也不想住在有死人的屋子里了，这也成为这些刁蛮主顾的借口。李川博混在乱纷纷的人群里往外走，没有向辛父要求退回租金。这时候的他没有把这几块钱放在眼里，出租屋的钥匙仍然留在自己口袋。
租客接二连三跑了，辛父无心顾忌。幸儿走的第二天，又有几户租客说睡到半夜三更看到眼前出现了怪现象，鬼影弥漫在每个房间，天亮十分也赖着不走。这些人不约而同想到的是阴阳师耸人听闻的话——大热天要在屋内停尸七日，没有人不找借口跑的。
三天后，尸臭飘向整栋房子的上空。死者为大，左邻右舍不敢声张，被腐尸熏得全逃出屋外，住进了附近的宾馆和酒店，再也不愿意回到那个飘着腐尸味的家中。
熬到第四天，辛父鼻孔里塞着棉花，又戴上口罩和全副武装只露两个眼睛的众亲戚把流着脓水的辛儿抬进临时够买的冰柜里，他和老伴哀恸得几次晕倒，大家手忙脚乱掐他人中，往嘴里灌白开水，好不容易苏醒过来的辛父又被儿子弥留在空气里的刺鼻味道再次掀倒，无奈之下不得不违背阴阳师的安排，改换时辰出殡火化。
家里原有的热闹气氛突然消失了，老屋里的每一个房间如死一般沉静。但到了深夜，许多个卧室里都发出窸窸窣窣的声音，辛父这时候真切地感受到了儿子回来的气息，生无可恋的他现在一到半夜三更便有事可做。他敞开客厅的大门，在隐蔽的长廊里为自己安了一张太师椅，沏了一壶苦丁茶，嗅着每扇门板、每根栋梁里发出儿子残留在这上面的腐尸余臭，耐心地等他跛足儿子挪动身下的木櫈经过穿堂来和他聊天，诉苦。
“父亲啊！我心里好苦，你破坏了我所有的计划，原本我可以和卿雪姑娘在另一个世界团聚，结果我现在被人类和鬼魂一同抛弃。还有，我身上的腐臭味道太大了，连阎王爷都对我很不满意，他很快要把我打入十八成地狱，在入地狱之前，我多希望能见见卿雪姑娘，这也是我做鬼生最大的愿望了。父亲！儿子恳求你能够将她唤来。”
辛父在迷糊中看到辛儿因为眷恋尘世的美好和心爱的姑娘伤心地哭了。
从此他一边饱受自责的折磨，一边上瘾似地每晚睡在太师椅上在幻觉中和儿子攀谈，一颗年老的心脏每个晚上都在超负荷搏动。然后在心里摆出无数条可行的计划要把苏卿雪引到老屋里来。在计划就要付诸行动时，中间总是出现百密一疏的纰漏。
在太阳爆嗮了一整天，地面开裂的一个黄昏，目标自己送上门来了，辛父正准备一步一步接近心中期待的计划，却无法抑制住心脏病复发的危险。
就在这个黄昏的这个时辰，李川博和苏卿雪的脚步一前一后走进了同一条巷子。李川博起初在巷口来回渡着步子，他的烟瘾变得比以前更大了，看起来情绪平稳，却一根接一根地抽烟。他未必是来送那串无关紧要的钥匙，也不想再走进住过的那间大屋子，自己原来十分喜爱这里的僻静和喧嚣隔绝的安适。他一点都不害怕死过人的地方，希望能够拜访一次正沉浸在忧伤里的辛父，想和一位慈祥的老者交换一下心灵伤口的倾吐准会让人变得轻松，，没有苏卿雪的消息一直让他愁绪难消。
李川博按灭手里的烟头，正要拨动那个狮头门环的时候，向来谨慎的他听到里面隐隐约约传来对话的声音:一个女子的声音听上去显得微弱而无力，这使他非常吃惊，立刻从门环上缩回了自己的手。再仔细听那声音像极了他从没有忘记的苏卿雪在说话，假如是她的声音在这古屋里出现也不足为奇，死去的残疾男子可是她的好朋友。充满好奇心的李川博趴在大门的缝缝隙里向里张望，里面漆黑一片，什么也没有瞧见。但能感觉到这气氛是完全不对的，天色已经完全暗下来，为什么从院子到穿堂，从长廊到每间屋子所有的地方都看不到一丝光亮。他不再打算走正门了，手里正好握着偏门的钥匙。
已经有了防备的李川博脚步轻如灵猫，“咣当”一声打开偏房的门，这闷响的声音只有他自己能听到。借着在这里住过留在脑海里的路线摸索穿堂，到大厅再到长廊，竟然没有发出一声响动。当他努力看清那个摇摇欲坠的背影就是 苏卿雪的时候，防备自己会太激动，他做了一个深呼吸，然后沿着完全没有光线的墙根猫着腰走下去，直到苏卿雪的身后才站住脚步，屏气敛息，一动不动听他们的对话，静观其变。
让辛父最后吓得气绝身亡所看到的鬼自然就是李川博这个活生生的人了。
李川博并没有俯冲过去用什么钝器伤辛父一根毛发。那全是他自己吓自己眼前产生恐怖幻觉。
各种各样的幻影在儿子死后在辛父的生活里频频出现，这是目前医学不曾发现的一种错乱精神上的病灶。随着辛父的死去，发生在他身上这种稀奇古怪的病症也就无人再去过问。
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