斯特莱夫侯爵是个很有魅力的中年男人。
修炼斗气使侯爵先生的面容显得格外年轻，和克劳德有五六分像的脸，一样的发色和轮廓，与克劳德的寡言冷静不同，侯爵先生是个温和的贵族，就算是斯特莱夫庄园中最普通的女工，侯爵先生都不会吝惜给那可怜的女人一个笑容。
他富有，莱茵城外大片的土地，城里的地产都属于斯特莱夫家族。
他强大，作为一个大剑师，侯爵先生的实力毋庸置疑。
这两个条件加上成熟英俊的外貌，搁在地球联邦就是标准的“高富帅”，如果这个高富帅再加上性格好和痴情的优点，对莱茵城的女性来讲杀伤力就等同于“无限大”。
斯特莱夫侯爵夫人去世时克劳德才三岁，至今二十三年侯爵先生都没有再娶妻。婚姻关系下的出生的后代才是爵位合法继承人，这从另一个角度来看也保证了克劳德的唯一继承人的身份。
克劳德生的高大英俊，性格却自持寡言，和万人迷侯爵先生南辕北辙。
将马绳交给大管家，克劳德边走边解骑士披风。
城堡二楼，斯特莱夫侯爵坐在皮质软垫椅上，看见独子克劳德回来，侯爵先生放下手中的茶杯——千多年前，空间魔法师失踪和精灵族销声匿迹之外，并命名为“茶”的饮料也在悄悄风靡大陆，侯爵先生喝的是一克等同于一金币的“葳蕤茶”，原料采自希夷国靠近第一教区“圣地港”的西北面，三大帝国交战刚刚平息不久，葳蕤茶的售价在原有基础上翻了数十倍。
换成更直观的数字，侯爵先生放下了这杯价值上百金币的葳蕤茶，远归的独子克劳德只给了他一声恭敬有余，亲热不足的“父亲大人”称呼，就木讷站在一边一言不发，与侯爵先生的期待相比，克劳德显得太冷静。
“克劳德，你怎么想起来去香槟大道了？”
侯爵先生面带微笑，儿子是个冰山脸，他不能和年轻人一般见识。
克劳德头也没抬：“斯图尔·加兰，我新交的朋友，住在香槟大道。”
斯特莱夫侯爵主持着莱茵城的一切事务，克劳德回城时并不低调，父亲大人知道自己的去向他并不奇怪。
侯爵先生想了一会儿，“斯图尔·加兰？加兰家族我记得一直从事商业活动，我以为你并不喜欢和商人打交道。”
克劳德将拿在手上的披风交给大管家，“那是以前，父亲大人，我今年已经二十六岁了。”
二十六岁，所以不是小孩子了，应该不再需要向小孩子一样事事汇报给父亲，克劳德明显缺乏说话的耐心，或者说不太擅长贵族式腔调，连一旁的大管家都听出他语气中的不耐很有眼色下去了。
女仆们低着头恨不得将自己隐身，克劳德公子自从两年前离开莱茵城去斯尔蒙教区，好像迎来了迟到的“叛逆期”，侯爵先生这么好，克劳德公子还有什么不满意呢？
在女仆眼中形象完美的侯爵先生果然仅是叹气：
“看来小克劳德长大了，嫌弃我话太多，好吧，那就不说了。我们谈谈你参加的晚宴吧，有没有哪家小姐是你中意的？”
克劳德没理会侯爵先生的热情，很直白问道：“父亲大人是不是想问香槟大道十八号的新主人？不是魔法师，也没有修炼斗气，很普通的一个外乡姑娘，相信她会喜欢上父亲大人治理下的莱茵城。”
不是魔法师，没有修炼斗气，即便她真的和当年的洛伦兹家族有什么牵连，也不会威胁到“斯特莱夫”的地位和利益。克劳德不知道自己怎么会下意识帮刘慈说话，或许只为那和瑞秋同出一辙的黑发黑眸？
还是，仅仅想弥补，当年来不起帮助瑞秋的遗憾……克劳德此时的心态很复杂，第一眼看见刘慈时他很震惊，然后心虚，后来细看之下不是瑞秋，他除了放松，还有隐隐遗憾。
侯爵先生看待独子的眼神很宽和，这个中年身上完全没有侯爵与大剑师叠加身份下的倨傲。
他示意房间里的女仆们退下，才从茶杯垫子下抽出几张纸。
线条轻盈的女士长裙，红蔷薇在泛黄的纸面怒放，如果刘慈在此，一眼就能认出这正是在她和裁缝店数次沟通不明后，她亲自画的襦裙稿图。
“你看，半个月前裁缝店送来的。”
克劳德对画稿当然也很熟，今晚他才看见画稿中的女裙做成实物穿在了刘慈身上。
和莱茵城贵族少女们喜欢的样式比起来显得有些怪异，不可否认刘慈穿着却很漂亮。
侯爵先生很无奈：
“六年来，我无时无刻不在怀念我的朋友洛伦兹伯爵，为什么会有人认为斯特莱夫家族在打压洛伦兹的残余势力？我希望可以保全这个庞然大物留下来的痕迹，偏偏有人想要彻底掩盖六年前的真相……”
克劳德抬头，“父亲大人的意思，抹去洛伦兹家族印记，并不是您下令的？”
侯爵先生苦笑，“连我唯一儿子也这样想，怪不得莱茵城的气氛如此诡异。克劳德，你和瑞秋·卡帕多·洛伦兹的婚约我的确是曾尽力掩盖，这都是为了保全你我的孩子。”
克劳德有些动容，“难道我进入斯尔蒙教区光明骑士团，是您在操作？”
两年前被选入斯尔蒙教区十二光明骑士团当中，一直是克劳德自傲的事，可当初正是为了避免斯特莱夫侯爵干涉，他不仅报名时没通知任何人，还特意选了莱茵城之外的“斯尔蒙教区”。
此时听侯爵言语间提到他前途，克劳德很惊讶，难道他还是没有避开父亲的干涉？
听到克劳德惊呼，侯爵先生笑语温和摇头：
“我的孩子，你是如此优秀，斯特莱夫的势力还不能让外教区的光明祭司们低头，身处其中，你应该知道教廷录取光明骑士有多么苛刻。我所说的保全，正是在六年前就想到你从小很向往成为教廷的光明骑士，为了避免教廷会因为洛伦茨家的往事对你有偏见，才尽力掩下了你和瑞秋曾经定下的婚事。”
克劳德半信半疑，最终在侯爵先生温和的目光下低头：
“是我错怪您了，请原谅我，父亲。”
侯爵先生笑着摆手，“要知道你一直是我的骄傲，在斯尔蒙教区好好干，相信没有家族助力，你也会凭借自己的努力，最终被选入圣地港教区的‘圣光明骑士团’，成为教皇赖以信任的属下。”
教廷的最高领导即是“教皇”，教皇直接统治着八大教区的大主教与“圣光明祭司”，每个教区除了大主教还有十二光明祭司，克劳德现在就在斯尔蒙教区十二光明祭司领导下的“光明骑士团”。一名骑士最高的荣誉则是加入“圣光明祭司”麾下的“圣光明骑士团”，保护光明神在世间的代表：教皇。
这不仅是属于克劳德的梦想，也是大陆不分国界地域，千千万万贵族男青年们的梦想。
侯爵先生的祝愿很美好，克劳德也不好一直绷着脸。
侯爵先生见儿子软化，让他坐下，又叫女仆重新给克劳德沏了一杯“葳蕤茶”。
“除去和瑞秋有过婚约，洛伦兹家的事我并没有插过手。你之前还太冲动，有些真相我也就没告诉你。其实六年前皇室近卫军逮捕洛伦兹家人时，你的未婚妻瑞秋·卡帕多·洛伦兹并不在当中，她在洛伦兹伯爵夫人的保护下逃了出去，不仅如此，洛伦兹伯爵虽然被帝国处于了绞刑，伯爵夫人却至今仍然活着……”
克劳德眼角一跳，自持的冷静瞬间坍塌。
侯爵话中泄露的消息太让人震惊，克劳德没办法再保持冷静。
年轻骑士差点打翻了茶杯，“瑞秋逃了出去，连伯爵夫人也还活着，这怎么可能？”
侯爵用手扶住克劳德：“你没有听错，这些年我一直在秘密寻找瑞秋，也在打听洛伦兹家族当年获罪的真相，虽然得到的消息不多，有一个消息却已经经过我证实，洛伦兹伯爵夫人，大魔法师奎琳·卡帕多仍然活着。”
奎琳·卡帕多，出身平民的女性大魔法师，在很长一段时间里，她在莱茵城的名气犹在洛伦兹伯爵之上。那是一位很有亲和力的夫人，比起瑞秋，克劳德对奎琳·卡帕多的记忆还要鲜活些。
亲耳从父亲口中得知伯爵夫人还活着，克劳德觉得很高兴。
见儿子不再冷着一张脸，侯爵也很高兴：
“洛伦兹夫人的事情我以后再和你详谈，这里面关系到六年来我决口不提洛伦兹家族，和放任帝国抹去其家族徽章行为的原因。你现在可以和我说说，关于香槟大道新任主人了吗？我怀疑，她就是你的未婚妻，瑞秋·卡帕多·洛伦兹。”
克劳德摇头，脱口而出：“不可能！”
侯爵先生低头瞧着画稿，“那可说不准。”
同样的黑发黑眸，带着在莱茵城绝迹的蔷薇花出现，不是瑞秋·卡帕多·洛伦兹，会是谁呢？
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