正值初春，大地回暖，百草权舆。地处南方的宋国应着时气，薄冰化冻，春水荡漾；柳嫩草茵，莺啼燕语；更有桃花、李花、杏花、梨花竞争开放，露出一派欣欣向荣的热闹景象。
国都姑苏，春夏秋冬，景致不同，不可不谓是人间天堂。这里钟灵毓秀，人杰地灵；丘陵少，平原多；大江少，湖河多；外加气候宜人，风调雨顺，百姓们安居乐业，渐渐也显出富足的态势来。
光阴弹指，日月如梭，转眼已经五月。
——姑苏城——
高高的城垣上，鲜红的羽林军旗帜迎风飘扬，随处可见。城堞后面，青年将士们身披盔甲，手持刀戟，精神昂扬，身姿笔挺。
守城将军马武如以往般不苟言笑，踏着沉重而规律的步伐，气势威严地登上了城墙。
走到城堞中央，马武仰头望了眼天色，只见天色如泼墨般黯淡下来，于是他大手一挥，示意城下守军关闭城门。
已经入夜，圆圆的月亮挂在空中，洒下一束束皎洁的月光。
内宫，处处静寂，在在安谧，只有一队内监踏着轻盈的小碎步，慢腾腾举起小木槌，朝着光可鉴人的铜锣敲去。
锣声很快传到了栖梧宫，可压根没有人关心什么时辰了，大家的焦点只在宋国皇后冯后的寝殿。
殿外，华灯闪烁，流光溢彩，几十个宫娥气喘吁吁，或手端金盆，或手捧巾栉，统统在寝殿和庭院间跑进跑出。
正殿里，宋国公宋延祚穿一袭江水青蟒袍，端端正正坐在金漆龙纹宝座上。他神色不安，偶尔朝殿外望一眼黑黢黢的夜色，心里更如十五个吊桶打水——七上八下。
冯贵妃见他焦灼不安，便主动从黄花梨六螭捧寿玫瑰椅站起来，然后弱柳扶风般走上前去，劝道：“陛下莫急，姐姐傍晚才觉腹坠，如今只过了半个时辰，怕是还生不下来，陛下且耐心些！”
宋延祚倒不是没有耐心等，只是担心冯后能否平安生产，此时听冯贵妃张口劝慰自己，便欣慰地笑了笑，然后满眼爱惜地瞟了冯贵妃一眼，道：“你也回去坐着，你如今正是双身子，比不得从前那般轻巧，虽然还没有孕显，可也不宜多动换！”说完，即命宫女扶冯贵妃坐回去，又命内监端茶续水。
冯贵妃垂首谢恩，等从宫女手里接过热腾腾的龙井茶后，一面悠悠掀开茶盖，吹散漂浮在水上面的龙井茶叶，一面又忍不住望了望焦愁不安的宋延祚，道：“臣妾怀胎以来，忘性极大，有件事忘了禀明陛下了。昨日，宁远侯夫人请旨入宫，说要陪伴姐姐生产。臣妾念着宁远侯夫人和姐姐亲近，又见姐姐孕中辛苦，便越俎代庖，下旨恩允了！”
“你是贵妃，本就有燮理后宫的权力，此等小事，由你做主即可，无需事事叨扰皇后！再说了，宁远侯夫人、你和皇后本是同家姊妹，她身在宫外，因为隔着数重宫墙，不能时常与你们见面，偶尔惦念你们，也是情理中事！”
宋延祚一边随意把玩着金丝楠手串，一边又叹道：“见你们姐妹三人和睦融融，倒令寡人想起延禧来了！他向来热爱京畿风土人情，先前为了征伐叛逆，安定国土，寡人迫不得已，才派他镇守边疆，至今足足有四年了！最近，寡人经常梦见他，总想找个由头召他回来一趟，可边疆不宁，寡人也不敢妄动！”
冯贵妃闻言，暗地心思一转，忙道：“陛下无须忧虑，宁远侯忠心不贰，在边境管理军务，颇有建树，此番，宁远侯夫人进京，陛下可以多多抚慰加恩，以慰宁远侯离乡之苦！”
宋延祚轻嗯一声，表示赞同冯贵妃的提议，旋即又道：“寡人隐约记得，宁远侯夫人去年才生下一子！”
“陛下是说景元？”
冯贵妃谦恭柔媚，笑道：“宁远侯久不在京，要说啊，那孩子也得之不易，还是宁远侯夫人去边境探望侯爷时怀上的，不过，那孩子尚在襁褓之中，也不知宁远侯夫人此番进宫，会不会携幼子面圣？”
“孩子虽小，可其父平靖边患，劳苦功高，寡人当开恩赐爵，方能彰显皇恩浩荡！”
宋延祚慢慢放下金丝楠木手串，斟酌片刻，道：“传寡人的旨意，敕封景元为建康侯，年俸千两，享食万担！”
冯贵妃闻言大喜，连忙从玫瑰椅上款款下来，又屈膝跪地道：“臣妾代家妹......宁远侯夫人谢过陛下！”
宋延祚温柔一笑，正要吩咐冯贵妃免礼，突然听见偏殿里传出阵阵撕心裂肺的叫声。
那叫声凄厉尖锐，似鬼哭狼嚎，又似嫠妇啼号，直扰得人坐立不安，心神难宁。
未几，太医院院判文宗慌慌忙忙过来，进了正殿，他二话不说，扑通一下子跪到了宋延祚面前，急急禀告道：“陛下，皇后娘娘生产无力，而胎儿又卡着出不来，只怕皇后娘娘此番要凶多吉少了！”
宋延祚嘴角一动，心里隐隐有些不耐烦了，可为了维护天子的威严，他硬是憋了片刻，才怒视着战战兢兢的文宗，道：“皇后怀孕这几个月，一直由你为她顺气安胎，寡人每每见皇后精神倦怠，心中便不放心，可私下召你回话，你总回禀无碍，屡次三番，寡人也就不做他想，可如今皇后生产在即，你又跑来与寡人说生不下来，你觉得寡人作何感想？”
文宗怔忪不安，眼睛里恐惧之色闪耀，连连往下低头。
“且不说皇后是一国之母，那龙胎更是寡人的骨血，她们俩，于寡人而言，全是不可失去的人，如果她们俩当中谁有了闪失，你们近旁侍奉，身肩安胎之责，绝不会有什么好下场！”宋延祚连眼皮子也不抬一下，只是绷着脸庞，冷冷地说着吓唬人的话，“别跪在寡人眼前碍眼了，且去产房候着吧！”
文宗眼中寒芒闪烁，犹豫了好一会儿功夫，才缓缓从冰凉的地板上爬起来，而后必恭必敬地对着宋延祚低了低头，又接连往后退了三四步，才风风火火赶回偏殿。
进了产房，文宗还没站定，就见太医院左右副院判争先恐后围了上来。
一个问：“陛下怎么说？？”
另一个问：“如果龙胎不保，咱们会不会受到牵累？”
文宗满面哀愁，首先瞟了两人一眼，而后才叹息道：“陛下说，咱们的身家性命与皇后娘娘、龙胎相系，如果皇后娘娘难产，或者龙胎不保，那咱们不光要丢官免任，还要随同陪葬！”
左副院判闻言，忍不住惊呼一声，然后搓着双手，发愁道：“这可如何是好？妇人生产，本就是九死一生，谁又能拍胸脯担保无虞？陛下严逼至此，咱们又当如何？”
右副院判一想到接生不力会获罪，心里只是烦闷，便垂头丧气道：“还能如何？现在，只能走一步、看一步了，真到了山穷水尽的田地，咱们大不了就是一死！”
“死有重于泰山，亦有轻于鸿毛！咱们都是万里挑一的太医，如果单因为保胎不力，才丢了乌纱帽，不光咱们颜面扫地，只怕家里人也抬不起头！”文宗长出一口气，道：“不要再说这些丧气话了，当务之急，要助皇后娘娘产下龙胎！对了，刚才我去面见陛下这段时间，稳婆可有出来过？”
左副院判听了，连忙趋近一步，回道：“才出来了一趟！”
“男女有防，咱们不能入帐，只能外间伺候，所以皇后娘娘的生产征象，咱们全不了解，一切，还得靠稳婆多加提点！”文宗感叹地说着，又目不转睛地盯着左副院判，问：“稳婆可有说皇后娘娘什么征候？”
“稳婆说了，皇后娘娘和先前没什么差别，还是使不上力！”左副院判回复过后，忍不住又叹了两口气。
文宗匆匆失望地看了眼前方垂地落下的帷帐，然后又回眸望了眼殿外黑洞洞的夜色，最后紧紧闭上双眼，沉声道：“事到如今，也不消老夫多言了！你们应该也看出来了，皇后娘娘这是难产了，咱们执掌太医院这些年，少说也经手了几十案病例，如果咱们连妇人难产也应付不了，实在忝在太医之列！”
“为今之计，也只能铤而走险了！”右副院判太息一声，又道：“只是皇后娘娘体质虚弱，能否禁受得住药力，咱们谁也说不准，便是今夜经受了，那以后呢，万一落下什么病根，咱们又如何交差？”
“火烧眉毛，且顾眼下！以后什么样，以后再说吧！”文宗何尝不知道乱用虎狼药的后果，可事到眼前，不得不做个决断，于是他目光闪了一下，然后一边吩咐左副院判：“你去准备催生下胎的药，蓖麻子、巴豆配上麝香，分量比从前加一倍！”一边又吩咐右副院判：“你去准备应付难产的药，就拿蒺藜子、贝母那副！”
左副院判、右副院判两个听了，纷纷答应，然后一溜烟儿跑了出去。
文宗望着两人渐渐消失不见的背影，情不自禁叹息一声，然后又极力使自己镇静下来，一边吩咐徒弟给自己送碗茶，一边又打发宫女进去探查情况，然后根据宫女的汇报，制定方案。
夜渐渐深了，圆月爬了又爬，终于爬到了中空。
宋延祚等了两个多钟头，眼瞅子时过半，冯后那边还没生下来龙胎，免不得有些忧心。
太息一声，宋延祚撂下金丝楠木手串，慢慢腾腾从宝座上下来，一边走、一边朝偏殿张望。
冯贵妃见他踱来踱去，心知他发急了，于是勉强撑着困意站起来，劝道：“陛下再耐心等等，已经这个时辰了，姐姐应该快生了！只不知姐姐这一胎是皇子还是公主？若是皇子，宋国就后继有人了！”
“皇子也罢，公主也罢，只要生下来健健康康，寡人都喜欢！”
宋延祚面色沉稳，眼睛一瞬不瞬地注视着偏殿的动静，忽然眉毛一耸，像是联想到了什么。
“对了，今儿是几月几日？”
“五月初四！”
冯贵妃刚回答了宋延祚的问题，目光一转，瞧见在板壁附近站着的宫女直朝自己努嘴。
冯贵妃看得满眼疑惑，赶忙随着宫女的眼色瞧过去，只见旁边更漏已尽，刻度也划到次日了，于是慌张转过身去，自嘲道：“哎呦，臣妾最近也不知怎么了，总是爱犯糊涂，这更漏还在眼前呢，陛下瞧瞧，已经过了十二刻了，该是五月初五了才对！”
“五月初五！五月初五！”宋延祚喃喃两句，道：“民间传闻，凡是今日出生的婴孩，男害父、女害母！”
冯贵妃见他忧心忡忡，疑似相信民间传言，忙道：“陛下受命于天，英武神断，这种传闻，不过是民间无根无据的市井俗话，陛下随便听一听便罢了，哪里能够当真呢？”
宋延祚绷紧脸庞，怅怅不语。
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